10 Robuuste feiten over Badlands National Park

Het in 1978 opgerichte Badlands National Park beslaat 244.000 hectare in South Dakota en herbergt een van de meest aparte landschappen van het land. Bijna 1 miljoen mensen bezoeken de plaats elk jaar om de formaties te zien die door millennia van sedimentair gesteente zijn gestreept. Hier zijn enkele wetenswaardigheden over het park.

1. IT USED TO BE A SEA …

The Badlands werden bedekt door een ondiepe zee toen ze 75 miljoen jaar geleden voor het eerst ontstonden. Toen het water zich terugtrok, liet het sediment achter (klei-, zand- of slibkorrels) dat hielp bij de vorming van de plateaus en pieken die het landschap vandaag de dag vormen. De oude zee liet ook een schat aan fossielen achter. Het Oglala Lakota volk was het eerste volk dat grote fossielen van beenderen en schelpen in het gebied ontdekte en daaruit afleidde dat het land ooit onder water had gelegen.

2. … EN HET TERREIN WAS GESCHEID DOOR WATER.

De rotsformaties bij Badlands worden gekenmerkt door hun ongewone vormen en levendige rode, bruine en witte strepen. Beide kenmerken zijn producten van de krachtige wateren die de site hebben gevormd. Elke streep in de rotsen vertegenwoordigt een andere laag sediment die miljoenen jaren geleden door rivieren en zeeën werd meegesleurd. In de loop der tijd verhardde die natte modder en gruis zich tot sedimentgesteente, waarbij de oude gesteentelagen onderaan beginnen en geleidelijk nieuwer worden naarmate ze dichter bij de top komen.

Het afzetten van sediment was niet de enige manier waarop water het landschap hielp vormen. Ongeveer 500.000 jaar geleden, nadat het meeste sedimentgesteente al was gevormd, begon erosie door de rivieren White, Bad en Cheyenne de vlakke uiterwaarden uit te hakken. Dit resulteerde in de glooiende heuvels, grillige rotswanden, en hachelijke spitsen die nu bezoekers naar het park trekken.

3. THE ROCKS ARE STILL ERODING.

In Badlands National Park kunt u getuige zijn van een geologisch wonder. De natuurkrachten die het park in de loop van vele jaren hebben gevormd, zijn nog steeds aan het werk, wat betekent dat het terrein voortdurend, zij het langzaam, verschuift. Volgens de National Park Service erodeert de Badlands met een snelheid van 1 inch per jaar.

4. HET IS MEER DAN PRETTY ROCKS.

Badlands is niet alleen maar vuil en rotsen. Het park is ook de thuisbasis van een van de grootste gebieden van het land van gemengde gras prairie. Dat betekent dat zowel enkelhoog gras als middelhoog gras er in overvloed groeit. Volgens wetenschappers leven er in dit ecosysteem meer dan 400 soorten planten.

5.

De Oglala Lakota waren de eersten die het gebied van het huidige Badlands National Park een naam gaven. Zij noemden het ruige, rotsachtige landschap mako sica, wat vertaald “slecht land” betekent. Toen de Fransen arriveerden, hadden zij hetzelfde idee. Zij noemden de regio les mauvaises terres a traverser, oftewel “slechte landen om te doorkruisen.”

6. IT’S APPEARED IN BLOCKBUSTERS.

Als u Badlands National Park niet persoonlijk kunt bezoeken, kunt u het op film zien als het decor van enkele populaire films. Aan het begin van de film Dances With Wolves uit 1990 met Kevin Costner in de hoofdrol, wordt het park gebruikt als decor voor een deel van de huifkartocht van luitenant Dunbar. Het buitenaardse terrein is zelfs in science fiction verschenen. In Starship Troopers (1997), staat het landschap voor een buitenaardse planeet met mensenetende insecten. Het wordt gebruikt als het oppervlak van een asteroïde in de film Armageddon uit 1998.

7. IT’S A HOTSPOT FOR FOSSILS.

Dezelfde krachten die de Badlands hebben gevormd, hebben er miljoenen jaren geleden ook fossielen in vastgezet. De plaats herbergt meer laat-Eocene en Oligocene zoogdierfossielen dan enige andere plaats op aarde. Sommige van de oude wezens waarvan de resten er zijn blootgelegd zijn onder andere drietenige paarden, neushoorns en zeereptielen. De fossielen van de Badlands zijn te zien langs de Fossil Exhibit Trail van het park en in musea over de hele wereld.

8. IT WAS THE SITE OF THE ‘GHOST DANCES.’

Indiaanse stammen gebruikten de Badlands duizenden jaren lang als jachtgebied, en aan het eind van de 19e eeuw werd een groot deel van dat land hun ontnomen. Blanke kolonisten trokken Zuid-Dakota binnen en verdreven de Oglala Lakota uit hun huizen. Als reactie daarop begon een Indiaanse profeet genaamd Wovoka met het organiseren van “Geestendansen” op de Sterkentafel in de Badlands, waar zijn volgelingen dansten terwijl ze “Spookhemden” droegen waarvan ze dachten dat ze kogelvrij waren. Het ritueel was bedoeld om het gebied terug te brengen naar zijn pre-koloniale staat. In plaats daarvan eindigden de dansen met het bloedbad van Wounded Knee in 1890, waarbij 300 Indianen werden doodgeschoten door officieren van de Cavalerie van de Verenigde Staten. Tegenwoordig valt het Stronghold District binnen het grondgebied van de Oglala Lakota en wordt het beheerd door de National Park Service.

9. Het werd gebruikt als een bommenwerper tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De tumultueuze geschiedenis van het Stronghold District gaat verder dan de Ghost Dances. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Badlands nog maar een nationaal monument was, nam de Amerikaanse luchtmacht 341.726 hectare Oglala Lakota land in beslag en veranderde het in een schietterrein. De ruimte werd gebruikt voor het testen van lucht-lucht en lucht-grond explosieven, en onontplofte bommen worden nog steeds ontdekt in het gebied vandaag.

10. EEN INHEEMSE SOORT MAAKT EEN COMEBACK.

Zwarte-voet fretten, ooit wijdverspreid over de Great Plains, kwamen in de 20e eeuw dicht bij uitsterven. Prairiehonden zijn hun belangrijkste voedselbron, en de vernietiging van deze prooipopulatie had een drastisch effect op het aantal fretten. Deskundigen dachten ooit dat de soort voorgoed was uitgeroeid, maar in de jaren ’80 werd een kleine fretkolonie waargenomen in Meeteetse, Wyoming. Die groep werd gevangen en gebruikt als basis voor een programma om de populatie weer op te bouwen. In 1994 werd de eerste groep in gevangenschap gefokte fretten geherintroduceerd in Badlands National Park, waar ze ooit in het wild rondzwierven. Tegenwoordig zijn er honderden fretten in het gebied en in het park wordt zelfs een festival van de zwartvoetige fret gehouden.