Toen ik tien jaar en een miljoen slapeloze nachten geleden zwanger was van mijn eerste kind, pakte ik de zwangerschap op dezelfde manier aan als ik mijn colleges had gevolgd: door alles te lezen wat ik te pakken kon krijgen, aantekeningen te bestuderen, lessen bij te wonen en lid te worden van message boards. Ik was altijd al een goede leerling – en absoluut een uitblinker – en nu was ik van plan een tien te halen voor Moederschap 101.
Ik nam ijverig deel aan mijn geboortelessen, maakte een rondleiding door het ziekenhuis en sleepte mijn man mee naar de borstvoedingsvoorbereidingscursus. Ik waste alle rompertjes en badjassen in hypoallergeen, kleur- en geurvrij wasmiddel. Ik oefende mijn kegels.
Toen kreeg ik een baby.
En net als alle vrouwen na de bevalling lag ik in bed, met lichaamsvocht dat van heinde en verre sijpelde, hechtingen op plaatsen waarvan ik niet wist dat ik ze had, borsten die exponentieel en in een alarmerend tempo groeiden, hormonen die op me inbeukten, en het enige wat ik kon denken was: “Niemand had me hierover verteld. Er was geen hoofdstuk dat hier iets over zei!”
“Waarom heeft niemand me dit verteld?”
Het antwoord is simpel: omdat ik het niet wilde horen. De waarheid is, dat toen ik zwanger was, ik alleen maar wilde praten over zwangerschap en bevalling en kinderwagens en luiergenies. Niemand vertelde me dat de geboorte slechts, letterlijk, het begin was. Ik kan een universele moederschapssamenzwering echter niet de schuld geven; ik zou niet hebben geluisterd.
Hier zijn tien dingen die ik wou dat iemand me had verteld – en ik wou dat ik ze had gehoord:
1. De eerste keer dat je je baby ziet of vasthoudt, hoor je misschien geen engelenkoren in de verte. Je hebt misschien een arts die je halverwege je lichaam aan het hechten is, of een verpleegster die je maag leegpompt om je te helpen je placenta af te geven. Misschien heb je veel pijn. Misschien ben je meer uitgeput dan je ooit in je hele leven bent geweest. Het is niet erg als je de engelen niet hoort. Er zal tijd zijn om die magische momenten met je nieuwe baby te beleven.
2. Na je bevalling zal je eerste bezoekje aan het toilet een gebeurtenis zijn. Schaamt u zich er niet voor om u door iemand te laten helpen; loop niet het risico dat u alleen flauwvalt. Wees erop voorbereid dat dit slechts het begin is van uw verlies van waardigheid als moeder. Je hebt tenslotte nog jaren voor de boeg waarin je niet alleen naar het potje kunt. Je kunt er net zo goed nu mee beginnen.
3. Borstvoeding geven is moeilijk. Het duurt even voordat je gewend bent aan de “houdingen” en de manier vindt die het beste werkt voor jou en je waarschijnlijk hysterisch krijsende pasgeborene. Of je het nu goed doet of niet, borstvoeding geven doet in het begin pijn. Soms heel veel. Mijn tepels scheurden en bloedden bij mijn eerste baby. Engorgement was beangstigend en extreem oncomfortabel. Mijn borsten straalden hitte uit en pulseerden zelfs. Maar mijn lactatiekundige was mijn ridder op het witte paard met een laagje lanoline, en na de eerste twee weken werd het geven van borstvoeding comfortabeler en veel beter beheersbaar. Ook: als borstvoeding niets voor jou is of als het gewoon niet lukt, is dat – ECHT – prima. Uiteindelijk is de manier waarop je je baby voedt onbelangrijk in vergelijking met de manier waarop je van je baby houdt.
4. Op de vierde dag na de bevalling zul je waarschijnlijk huilen. Heel veel. Dit is meestal het moment waarop uw hormonen crashen. Dit is de dag waarop je zeker weet dat je leven voorbij is, dat je partner een eikel is en dat je niets goed kunt doen. Je zult huilen, gewoon omdat. Dat is toegestaan. (MAAR – als je blijft huilen en je down blijft voelen, zoek dan hulp pronto.)
5. Als het even kan, trek dan ten minste twee weken geen echte kleren aan. Zodra u uit uw pyjama komt, gaan mensen verwachten dat u competent bent. Draag een schone, frisse pyjama als het moet, maar blijf in onze pyjama, tenzij u wilt koken en schoonmaken en bezoek wilt vermaken, samen met het bloeden, sijpelen, lekken en zorgen voor een ander mensenleven in de eerste twee weken.
6. Baby’s slapen niet altijd. Dit is niet het gevolg van iets dat je deed omdat je al een mislukking als ouder bent. Diezelfde baby’s zullen, uiteindelijk, slapen. Beloofd. Je kan ze niet verpesten voor het leven. Andere ouders zullen je vertellen dat hun baby’s slapen. Ik beloof je dat ze a) de waarheid verdraaien, b) het begrip “slaap” anders definiëren dan jij, c) nog steeds te maken hebben met slaapstoornissen, of d) ronduit liegen. Je zult weer met dezelfde alternatieve versies van de ouderlijke realiteit te maken krijgen als je met andere ouders praat over zindelijk worden en lezen verderop in je leven. Serieus, baby’s zijn net zo verschillend als volwassenen. Sommigen slapen beter dan anderen. Maar ze hebben er allemaal wel eens moeite mee. Vroeg of laat slaapt je kind in.
7. Laat niemand je wijsmaken dat je je eigen baby niet het beste kent en laat niemand je wijsmaken dat je het niet goed doet. Er is niet één juiste manier van opvoeden en er zijn vele manieren om een goede ouder te zijn. Gerelateerd: Je hoeft niet te doen wat je moeder, schoonmoeder of grootmoeder deed. Luister naar je gevoel.
8. Zoek steun – buurtgroepen, borstvoedingsgroepen, ziekenhuis nieuwe moeder groepen, wat je maar kunt vinden. Netwerken met andere nieuwe moeders kan een cruciale levenslijn zijn, zelfs als je na je zwangerschapsverlof weer aan het werk gaat. Het hebben van een pasgeborene is als voor de eerste keer naar de universiteit gaan – je moet andere newbie eerstejaars vinden zodat je allemaal samen clueless kunt zijn.
9. Wees geen martelaar. Kinderen gaan niet naar martelaren voor de feestdagen als ze groot zijn. Huur iemand in of smeek je vrienden om de baby te komen vasthouden terwijl jij doucht en af en toe een dutje doet. Het is niet makkelijk om je aan te passen als moeder. De ene dag ben je een persoon die alleen maar voor zichzelf zorgt, de volgende dag kun je je shirt niet recht knopen. Wees niet bang om te zeggen, “Dit is moeilijk,” of “Dit is klote!” Het is moeilijk en het is soms klote. Dat betekent niet dat je niet 110% dankbaar bent voor de zegen van een baby of dat je niet helemaal verliefd bent op je kind.
10. Maak veel foto’s (en sta erin), want later zul je je hier niet veel meer van herinneren. Geloof me.
Meer dan wat ook, zou ik willen dat iemand me dit had verteld: Het eerste jaar dat je voor het eerst moeder bent, is als niets dat je ooit nog zult meemaken, hoeveel kinderen je ook krijgt. Elke dag is een wonder. Elke dag is een reis. Elke dag lijkt wel 100 uur te duren. Er zijn lichten aan het eind van elke tunnel, maar je zult het niet weten. Je zult nooit meer het gevoel hebben dat je een tien krijgt. Je zult voor altijd veranderd zijn. Op een gegeven moment zul je beseffen dat “niemand je dat ooit verteld heeft” omdat je sommige dingen zelf moet ervaren. Er is geen boek of les of zelfs maar een oud vrouwtje in de supermarkt die je kan vertellen wat je echt kunt verwachten als je in verwachting bent.
Gerelateerd bericht: 26 redenen waarom ik heb gehuild sinds ik een baby heb