Wij bij BarkPost willen onze welgemeende dankbaarheid sturen naar iedereen die een rol heeft gespeeld bij het verdienen en behouden van de vrijheid van onze grote natie. Honden in het leger hebben geworsteld om hun erkenning als Amerikaanse helden te verdienen, en nu dat ze dat hebben gedaan, willen we hulde brengen door enkele feiten te delen die u misschien niet wist over deze hard werkende hoektanden.
1. Honden hebben tijdens elk groot conflict samen met Amerikaanse soldaten gevochten, maar ze werden pas in WO II officieel erkend.
Sergeant Stubby van de 102e Infanterie, Yankee Division werd tijdens WO I van mascotte tot held nadat hij door soldaat J. Robert Conway de strijd was binnengesmokkeld. Stubby detecteerde vijandelijk gas, blafte waarschuwingen uit wanneer rivaliserende troepen in de buurt waren en lokaliseerde de gewonden op het slagveld. Bij het begin van WO II had het leger de waarde ingezien die hondensoldaten konden brengen en begon hen hoofdzakelijk te gebruiken voor verkenning. Stubby was de wegbereider voor alle hondachtige soldaten die volgden en blijft tot op de dag van vandaag een symbool van militaire moed en heldendom.
Bekijk Stubby’s volledige verhaal op fallendogs.com
2. Ze worden getraind in bom-, wapen- en drugsdetectie, opsporing, en om de vijand aan te vallen.
Lackland Air Force Base in San Antonio, TX traint al sinds 1958 schildwachthonden. K9history.com geeft een gedetailleerd overzicht van de mankracht en hondenkracht die nodig is om de geweldige pups van de militaire werkhondenopleidingsschool (DoD MWD) van het ministerie van Defensie op Lackland op te leiden. Vandaag de dag worden er meer dan 1.000 honden getraind door een staf van 125 uit alle takken van de militaire dienst. De complexe trainingstechnieken zijn ontworpen om de natuurlijke aanleg van de honden voor focus en agressie in hun voordeel te gebruiken. Duitse herders en Labradors kunnen wapens, bommen, gassen en drugs nauwkeuriger opsporen dan alle beschikbare militaire apparatuur.
3. Er zijn ongeveer 2500 honden in actieve dienst vandaag en ongeveer 700 uitgezonden overzee.
Militaire honden spelen een integrale rol in de huidige overzeese conflicten in Irak en Afghanistan. Dr. Stewart Hilliard, Chief of Military War Dog evaluation and training at Lackland Air Force Base vertelde San Antonio Magazine in 2013: “Deze honden behoren tot onze meest effectieve tegenmaatregelen tegen terroristen en explosieven.”
4. 85% van de militaire werkhonden wordt gekocht uit Duitsland en Nederland.
In het artikel “Canines in Combat” uit San Antonio Magazine uit 2013 wordt opgemerkt dat de bloedlijnen van deze honden honderden jaren teruggaan, waardoor deze pups letterlijk “geboren zijn voor het werk.” Het Air Force Security Center, Army Veterinary Corps, en het 341e Training Squadron bundelen hun inspanningen hier in de States om geschikte honden voor militaire dienst te fokken. Momenteel zijn de andere 15% van de werkhonden in de VS geboren en gefokt, en het leger hoopt dit aantal te verhogen.
5.
Volgens gepensioneerd luchtmacht K9-handler, Louis Robinson, is een volledig getrainde bomdetectiehond waarschijnlijk meer dan 150.000 dollar waard. Maar echt, deze dieren zijn onbetaalbaar. Met een gemiddelde van 98% nauwkeurigheid in hun opsporingsvaardigheden, is de gemoedsrust die zij de troepen bieden onmetelijk. Robinson woont in Phoenix, AZ en leidt Robinson Dog Training. Hij gebruikt de uitgebreide vaardigheden die hij leerde als K9-handler bij de militaire politie om burgerhonden te helpen bij het aanleren van basisgehoorzaamheid, zoek- en reddingswerk, therapievaardigheden en geavanceerde beschermingstraining.
6. Slechts ongeveer 50% haalt de training.
Militaire werkhonden worden niet alleen gekozen vanwege hun fokkerij of de scherpte van hun reukzin, ze moeten nog verschillende andere kwaliteiten bezitten. Ze mogen geen fysieke problemen hebben, zoals heupdysplasie, en ze moeten zeer gemotiveerd zijn om beloningen uit te delen. Trainers op Lackland gebruiken meestal speelgoed zoals Kongs die kunnen worden verstopt om bommen voor te stellen, maar traktaties worden ook gebruikt. Geschikte honden voor militaire dienst moeten ook in staat zijn om op commando aan te vallen. Pups zijn zelfs uit het programma gezet vanwege extreme stress omdat ze een mens moesten bijten. Militaire honden moeten precies het juiste niveau van agressie en opgewondenheid hebben.
7. Het zijn niet allemaal Duitse Herders.
Als we aan militaire honden denken, komen meestal gespierde Duitse Herders in ons op. Maar verschillende rassen hebben in de loop der jaren blijk gegeven van vaderlandslievend heldendom. Veel takken maken gebruik van de goed trainbare Labrador Retriever. De elite US Navy SEALS gebruiken de Belgische Mechelaar, een ras vergelijkbaar met de Duitse Herder, maar kleiner. Deze honden zijn ongelooflijk compact en snel met een reukzin die 40 keer groter is dan die van een mens. Hun kleine gestalte maakt hen ideaal voor parachutespringen en afweermissies met hun handlers. De SEALS werden vergezeld door een Belgische Mechelaar genaamd Cairo tijdens hun raid op Osama Bin Laden in 2013.
8. Ze kunnen PTSS krijgen.
Net als hun menselijke broeders en zusters in de strijd, zijn pup soldaten vatbaar voor de verschrikkingen van PTSS. Oorlogshonden ervaren ernstige emotionele trauma’s tijdens hun inzet, en voor sommigen wordt het te veel. Gunner, een Marine bom snuivende hond werd zo schichtig en onvoorspelbaar tijdens actieve dienst dat hij “overtollig” werd verklaard door het leger en uit dienst werd ontslagen. Gunner werd geadopteerd door de familie van korporaal Jason Dunham die werd gedood in de buurt van de Syrische grens in 2004. Hij en de Dunhams werken samen aan genezing.
9. Ze rouwen om het verlies van hun geleider en vice versa.
In het boek van Rebecca Frankel, War Dogs, verkent ze de opmerkelijke band die ontstaat tussen geleidehond en geleider. Een van die twee was marinier korporaal Joshua Ashley en “Sirius”. Ze waren het nummer één team tijdens de training op de militaire basis van Yuma, maar Josh werd gedood door een IED slechts twee maanden na hun uitzending naar Afghanistan. “Sirius weigerde in eerste instantie commando’s aan te nemen van zijn nieuwe handler en toonde aanzienlijke tekenen van agitatie bij het verlies van zijn partner. Dergelijke verhalen komen maar al te vaak voor bij teams van honden en geleiders.
Als een oorlogshond sneuvelt in de strijd, wordt hij of zij geëerd door het hele eskader. Voerbakken worden symbolisch ondersteboven gezet en ter ere van hen wordt een gedicht voorgelezen met de titel Bewakers van de Nacht.
10. Tot november 2000 werden militaire honden na hun pensionering geëuthanaseerd of achtergelaten.
Voor die tijd werden diensthonden beschouwd als “militair overtollig materiaal” en ongeschikt geacht om zich aan te passen aan het burgerleven. Deze helden werden weggegooid of afgemaakt in plaats van geëerd. President Clinton nam “Robby’s Law” aan in 2000, die het mogelijk maakt voor begeleiders en hun families om militaire dieren te adopteren aan het einde van hun nuttige dienst. De honden worden vervolgens aangeboden aan de rechtshandhaving, en daarna aan adoptiegezinnen. Organisaties zoals Saveavet.org plaatsen deze gepensioneerde helden bij geschikte gezinnen en zorgen ervoor dat ze het eervolle ontslag krijgen dat ze verdienen. Er zijn momenteel lange wachtlijsten van burgers die deze veteranen een liefdevol thuis willen geven waar ze met pensioen kunnen gaan.