カキが何を食べ、それが味にどう影響するかについては、多くの俗説があります。 私たちは、一般的なカキの神話を打ち破り、持続可能なカキの養殖が、生態系全体に恩恵をもたらすハロー効果をいかに生み出すかをお見せします。 しかし、私たちのような表層の牡蠣は、実際には植物プランクトンや水中に浮遊する小さな藻類を餌にしています。 牡蠣には、水域をきれいにする力があるのです。 このタイムラプスは、そのろ過能力の好例です。
カキの食事は、味、成長速度、季節、殻の強度、さらには色を決定します。 例えば、藻類の中には人間にとって有害なものがあります。 また、藻の種類が違うと、牡蠣は飢えてしまうこともあります。 そのため、私たちは養殖場の水域を保護し、牡蠣に適した条件と栄養を提供する生態系を作るよう努力しています」
意外にも牡蠣は結構食いしん坊なんですね。 東海岸貝類生産者協会（East Coast Shellfish Growers Association）のボブ・レオ（Bob Rheault）事務局長は、「幼生が塵芥の大きさのときでさえ、彼らはこのようなことをします」と詳しく説明します。 牡蠣は、同じ大きさの藻類の粒子（例えばイソクリシスとクロレラ）を、濃いシルトのスープと混ぜても90％の効率で選別します。 イソクリスは腸に、クロレラとシルトは仮性糞に入る（明るい緑色になる！）。 私は放射性トレーサーでこれを行ったことがあり、効率の程度は驚くべきものである。 これは、アメリカカキが非常に適応性が高く、他の多くの生物がエラの汚れと格闘し窒息する一方で、沈泥の多い海域でも生き延びられる理由の 1 つです」
このフィルタリング能力は、エコシステムに非常に重要なものです。 藻類のバイオマスを除去し、擬似糞を作り、それがカキ礁の他の生物の餌となる。 フジツボ、イガイ、イソギンチャクなどが成長するためには硬い底が必要であり、一部の動物は捨てられた殻を外敵から身を守るために利用します。
養殖場の人口を健全に保つことで、美味しくて新鮮なカキをお届けできるだけでなく、将来の世代のためにより健全な湾を作っています。