- ほとんどの鳥、哺乳類、爬虫類、そして魚にも尻尾があります。
- しかし、近縁の霊長類にはあるのに、ヒトや他の類人猿にはない。
- それは、ほとんどの哺乳類はバランスをとるために尾を使うが、私たちは四足歩行をしていないからだ。
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少なくとも5億年前に尾が初めて進化して以来、尾は想像できる限りのあらゆる役割を担ってきた。 ヤモリは脂肪を蓄えるために尾を使います。 鳥は空中で舵を取るために使う。 そして、ガラガラヘビは捕食者を追い払うために使う。 しかし、ほとんどの哺乳類にとって、それらは一つの主要な目的を果たす：バランス。
しかし、進化の木でヒトに近づくと、尾は消える。 ゴリラにはない。 チンパンジーやその他の哺乳類にもない。
その理由を知るには、人間の歩き方を見る必要がある。 ある種の霊長類は胸を地面に対して斜めに構えてしゃがむ。
さて、このように歩くことは、私たちに大きな利点を与えます。 なぜなら、一歩一歩にエネルギーを注がなければならない四足の動物と違い、二本の足は重力を利用し、仕事の一部を代わりにしてくれるからです。 私たちは一歩踏み出すたびに、重力に引っ張られて前に進みます。
野生では、節約できるエネルギーの1オンス1オンスが、生存と飢餓の分かれ目となることがあります。 しかし、この移動方法では、尻尾も不要になります。 なぜなら、人間の頭の重さは5キログラムと重いのですが、歩くときには、頭は体の前ではなく、上に乗っているからです
だから、カウンターバランスとしての尻尾は必要ないのです。
古代の霊長類の祖先が尾を持っていた時代の名残を今でも見ることができます。 人間の背骨を見ればわかる。 最後の数個の骨が部分的に融合しているのがわかると思います。 それが尾骨で、私たちの尻尾の全てです。
さて、まれに、しっぽのようなものを持って生まれてくる赤ちゃんがいます。 しかし、それは本当のところではありません。 多くの場合、この「しっぽ」は腫瘍や嚢胞、あるいは寄生虫の双子であることが多いのです。 さらに時には、背骨の本当の出っ張りなのに、まったく骨のない、脂肪と組織だけでできた柔らかい筒のようなものであることもある。 このようなタイプの尾は通常、二分脊椎と呼ばれる脊椎の奇形という生まれつきの欠陥として形成されます。このような状況では、医師は赤ちゃんに害を与えることなく尾を外科的に除去します。
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