しかし、長期的に見ると、実は好況と不況よりもはるかに大きな問題かもしれないのは、私たちが好況と不況にこだわっていることです。 経済ニュース（そして、非常に多くの場合、政治ニュースも）は、経済成長の話題で占められています。 このまま不況が続くのか？ 回復に向かっているのか？ 不況から脱するとすぐに、次の不況の兆候を探ったり、成長が予測や期待通りになるかどうかを心配したりする。
経済成長についてのこうした話はすべて、無知な政治家や怠惰なジャーナリストを夢中にさせるものなのかもしれない。 しかし、まともな経済学者であれば、この成長への執着が実際に意味を持つのかどうか、疑問を持つだろう。 彼らは、経済成長が経済的成功のすべてであることから非常に遠いことを完全に理解している。
まず第一に、GDP は経済活動のかなり粗野で不正確な指標でしかない。 GDPの統計に含まれる多くの活動は、実際には私たちをより良くする活動ではありません。 たとえば、タバコの生産と販売は GDP に貢献していますが、これは私たちをより良くするのではなく、より悪くします。
それから、よく知られている割れ窓の例があります。 GDPがそれほど重要なら、石を投げて窓を割るような浮浪者を奨励してはどうだろうか。 結局のところ、多くの人がその窓を修理するために雇われるはずで、彼らの仕事はGDPに貢献することになる。 しかし、この破壊と修復のサイクルは、私たちをより良くするものではないことは明らかです。 私たちは、ただ立ち止まるために、より懸命に働いているに過ぎないのです。 そもそも窓が割れない方が良いのですが、それではGDPの統計は上がりません！
重要な経済活動の多くがGDPの統計に含まれていないという事実によって、GDPの重要性も低くなっています。 例えば、ベビーシッターにお金を払って子どもの面倒をみてもらえば、それはGDPにカウントされますが、おばあちゃんが無料でベビーシッターをした場合は、取引が行われた記録がないためカウントされません。 GDP は、発展途上国が自給自足経済から近代経済へと発展する過程を見るには非常に有用な統計ですが、近代的で豊かな西洋諸国では、あまり役に立ちません。
英国や米国のような国では、すでに自分たちが非常に豊かで裕福になれるだけの生産と消費をしているのです。 しかし、政治家やジャーナリストは、私たちはより多くの商品やサービスを際限なく生産し消費するよう努力すべきであると考えているようです。 私たちがものを生産し消費する速度を常に加速させなければ、悲惨なことになるかのように振る舞っている。 しかし、この加速は本当にいつまでも続くのだろうか。 仮にそうだとしても、私たちはそうしたいと思うでしょうか。 加速は本当に私たちのためになるのでしょうか。