American chestnut trees once covers east coast, estimated 4 billion trees spreading in dense canopies from Maine to Mississippi, and Florida. この巨大な古木は、高さ100フィート、周囲9フィートにも及び、東海岸のレッドウッドのような畏敬の念を抱かせるものでしたが、さらに特筆すべきは、その実が食べられることでした。 栗はローストして粉にし、ケーキやパンにしたり、煮込んでプディングにしたりしました。 アメリカ先住民は、木の葉を煮詰めて薬として使っていた。 ソローの日記には、ウォルデンの森に住んでいた頃、石を投げて栗の実を揺り動かした罪悪感から、「古い木は我々の親であり、我々の親の親であるかもしれない」と呟くなど、アメリカ文学に登場する木でもあるのだ。 栗の木は町の広場に木陰を作り、開拓者の丸太小屋の材料として選ばれ、アメリカの木工芸の主役となった。 つまり、栗はアメリカの日常生活の一部だったのです。 1877>
現在では、野生の成熟したアメリカ栗を見つけることは非常にまれで、発見されると全国紙で報道されるほどです。 アメリカ栗基金（The American Chestnut Foundation）によると、この木は「厳密には絶滅した」のだそうです。 アメリカ栗基金（The American Chestnut Foundation）によると、この木を絶滅させた疫病がまだ野生に残っており、花が咲き種ができるほど大きくなることはほとんどなく、通常は枯れるまで苗木のままなのだそうです。 1877>
問題は、アジアから輸入された菌類で、動物の毛皮や鳥の羽に付着して簡単に広がります。 胞子は暴風雨で放出され、足跡をたどって他の木に移動する。 昆虫がつけたような小さな傷で、樹皮に感染する。 「1877>
最初の栗の木は1890年代にはすでに感染していたようで、1904年にニューヨークの植物園の木に病気が発見され、初めて報告されました。 1910年代には、この病害に対するパニックが広まった。 州の委員会が設立された。 農家は、病害の兆候がある木を切り倒すように言われた。 木こりよ、その木を燃やせ。一本の枝も残すな」と、クリが生息するペンシルバニア州ホーンズデールの新聞『シチズン』紙は訴えました。 ボーイスカウトも栗を救おうと協力し、無感染地帯を作るために複数の州で病害虫に侵された木を探し回った。 経済的にも精神的にも、その損失は甚大なものでした。 1920年、『Bismarck Daily Tribune』紙は、「この樹皮病の蔓延を食い止める努力は、もはやあきらめた」とあきらめ顔で報じている。 同紙は、10年前の時点で、木の価値が4億ドルあったと推定しています。
この木の終わりは、「この国の景観の目立つ美しい特徴」の終わりを意味し、Daily Tribune紙は、「村の鍛冶屋の詩を読む未来の小学生は、栗の木とは何かと尋ねるだろう」と信じられないような予言をしています。 (ロングフェローの詩の一節を引用している）。 1877>
東海岸の森から栗の木が消えて久しいが、病害の治療法を見つけるための努力は続いている。 実際、木が枯れ始めてからというもの、その努力は止むことがありません。 アメリカ栗と病害虫に強い中国栗を交配し、その交配種と純粋なアメリカ栗を戻し交配している研究者もいる。 また、他のウイルスに感染させて病害虫を退治する方法もある。 さらに、最先端のアプローチで、アメリカクリと病害虫の原因となる菌のDNAを解読し、野生に戻される木が本当に病害虫に強いことを保証することも行っています。
クリを救おうとする100年にわたる活動は、単なるノスタルジーやアメリカの例外主義のおかしな現れというわけではありません。 アメリカンチェスナットは、その大きさと成長の早さが他の品種と異なるため、歴史的に貴重な木材の供給源となっていたのです。 また、木が枯れるまでアメリカ料理の主役であったことを考えると、味もなかなかでした。