ウィスコンシン大学とイェール大学の研究者によると、白亜紀後期の草食恐竜で、パキケファロサウルスと呼ばれる小型ドームヘッド恐竜は頭の上にあるドームを使って領土や仲間を求めて戦っていたことが判明しました。
頭蓋の病変があるパキケファロサウルス類Pachycephalosaurus wyomingensisの復元（Peterson JE et al）
古生物学者は数十年にわたってパキケファロサウルス類のドームの適応的意義について激しく討論しています。 ウィスコンシン大学のジョセフ・ピーターソン博士とその同僚は、オープンアクセス・ジャーナルPLoS ONEに掲載された論文で、「ドームの機能を説明するために提案された2つの主要な仮説がある」と説明しています。 これらの説明は、ドームがディスプレイ構造として非常に高い材料投資を必要とすることと、異なる種間のドーム形状の著しい類似性、および幼体と成体の間の形状の異常な変化により、ドームが種の認識には比較的有効でなかっただろうという点で問題があります」
「第2の仮説は、ドームの構造が機械的機能を果たしたことを示唆し、特に、厚くなったドームが種内闘争において使われ、パキケファロサウルスが側面または頭を突き合わせるということです」
第2の仮説を検証するために、ピーターソン博士のチームはパキケファロサウルス類の頭蓋骨と頭蓋骨ドームにおける病理の分布と頻度を調査した」
パキケファロサウルス類の頭同士の仮想的相互作用。 上：Pachycephalosaurus wyomingensisのような大型で広いドームを持つ標本ではバイソンのようなヘッドシャビングが見られる。 中央：Prenocephale prenesのオヴィス的なぶつかり合い。 下：サブアダルトのパキケファロサウルスなど、高いドームと大きな角を持つ標本に見られるカプラ風の広角突き合わせ（Peterson JE et al）
14種以上の恐竜の109個のドームを調べたところ、病変が非常に多いことがわかった。
「全ドームのおよそ5分の1に骨髄炎と一致するような病変が認められる。 骨髄炎はさまざまなプロセスから生じますが、この文脈で最も可能性が高いのは、頭蓋骨の外傷で、頭蓋骨の上の組織が損傷し、骨組織の感染に至ったものです。 したがって、パキケファロサウルス類に見られる高い頻度の病理学的特徴は、ドームが種内戦闘に用いられたという仮説と一致する。 また、他の文脈では説明が難しい」
科学者たちは、現存する頭突き哺乳類を調べて、頭突き仮説をさらに裏付けるものを見つけた。
彼らは、家畜ヤギ、ビッグホーンとドール羊、アメリカバイソンなどのウシの種の骨格30体を調べ、治癒した骨折と病変の分布を探った。
「現存するウシ科動物の怪我との比較は、行動に関連する怪我や病変の分布の変化を示し、したがって絶滅した動物の怪我の分布は、絶滅した分類群の行動を推測するために同様に使用できることを示唆している」と、彼らは書いています。 ピーターソンJE、ディシュラーC、ロングリッチNR. 2013. Distributions of Cranial Pathologies Provide Evidence for Head-Butting in Dome-Headed Dinosaurs (Pachycephalosauridae)（頭蓋病理の分布は、ドーム型恐竜の頭突きの証拠を提供する）。 PLoS ONE 8 (7): e68620; doi: 10.1371/journal.pone.0068620
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