スカベンジャーとは、死んだ有機物や腐った有機物を探し出して捕食する動物のことである。 スカベンジャーには、死んだ動物、つまり腐肉を専門に食べるものもいれば、死んだ植物や動物を一般に食べるものもいます。 スカベンジャーは、死んだ動物や植物を迅速に単純な構成要素に還元し、それによって死んだバイオマスの過剰な蓄積を防ぐという、非常に重要な生態学的サービスを提供している。 動物の死骸が大量に存在すると、病原体の生存が促進され、生きている動物にとって間接的な健康被害となる可能性がある。 また、植物の死骸が植物に与える影響も同様である。 また、枯死植物が過剰に蓄積されると、生態系の養分資本の多くを束縛し、生育植物が利用するために十分な量の養分がリサイクルされなくなり、生態系の生産性が養分制限によって制約されることになる。 死んだバイオマスのリサイクルという貴重な生態学的サービスは、スカベンジャーだけが行っているわけではない。バクテリア、菌類など他の腐敗防止生物も重要であり、実際、分解と腐植化のプロセスの最終段階に大きく関与している。 しかし、スカベンジャーはバイオマスの分解とリサイクルの初期段階において重要である
スカベンジャーには多くの例がある。 陸上生態系では無脊椎動物が最も多く、特にミミズやカブトムシ、ハエ、アリなどの昆虫がスカベンジャーである。 海産甲殻類では、カニやガンマー類など多くの種が重要なスカベンジャーである。 鳥類では、新世界ハゲワシ（ネコ目）、旧世界ハゲワシ（ハゲワシ科）が代表的なスカベンジャーである。 アメリカ大陸の七面鳥（Cathartes aura）は、鳥類の中で唯一嗅覚を持ち、腐肉を見つけるのに利用されている。 哺乳類の中には日和見主義のものもいる。 ケニアでキリンを捕食するハゲタカ。 JLM Visuals. 許可を得て転載
スカベンジャーは、死んだ動物を見つけるとそれを食べる。 北アメリカでは、ブラックベア（Ursus americanus）、グリズリーベア（Ursus arctos）、クズリ（Gulo gulo）などがその例である
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