事実上すべてのサイトカインは、免疫細胞に直接、あるいは免疫細胞が相互作用する接着分子に生物活性を仲介し、したがって炎症性であると考えることができます。 腫瘍壊死因子（TNF）、インターロイキン（IL）-1、IL-6、スモールサイトカインファミリーのメンバーなどいくつかのサイトカインは、炎症の特徴である細胞浸潤と常在組織の損傷を促進するユニークな能力を有している。 これらのサイトカインの生物学と測定法について説明する。 バイオアッセイは、サイトカインを特徴づける最も初期の方法であった。 しかし、バイオアッセイは、免疫系に比べ感度が高い反面、交差反応活性を有するサイトカインを区別できない可能性がある。 さらに、バイオアッセイは阻害剤の存在下では偽陰性になる可能性がある。しかし、サイトカインをその生物学的活性でアッセイすることは依然として有用である。 ELISA法では、生物学的に活性なタンパク質と不活性だが免疫反応性のあるタンパク質を区別することはできない。 バイオアッセイは機能的な活性のみを検出するので、反応混合物中のサイトカインアンタゴニストの同定に有用であろう。 サイトカインcDNAの分子クローニングと大規模発現法の開発により、生物学的アッセイに利用できるタンパク質の量は実質的に無制限となった。 また、精製タンパク質は、サイトカインを定量するためのELISAなどの免疫系アッセイ技術の開発にも利用されてきた。 ELISAは、重要な生物学的活性を持つサイトカインを区別するための最良の、そして多くの場合唯一のメカニズムを提供する。 サイトカイン特異的cDNAの単離により、サイトカイン特異的mRNAの転写物を同定する分子生物学的手法が可能となる。 転写産物を検出するための非常に感度の高い技術は、RNAベースのポリメラーゼ連鎖反応（RT-PCR）である。 IL-1、IL-6、IL-8、TNFの生物学的測定法はよく標準化されているので、ここに記述した。 ELISAとRT-PCRの一般的な技術も記述されています
。