ある種の固体は、一時的な変形、つまり弾性挙動をもたらす応力の間で受けると、永久に流動したり形状を変えたりする能力がある。 固体のこの特性は塑性と呼ばれます。 物理学および材料科学では、塑性は加えられた力に応じて形状の非可逆的な変化を受ける材料の変形です。
例えば、新しい形状に曲げられるか叩かれる金属の固体部品は、材料自体の中で安定した変化が起こるので塑性を表します。 岩石やコンクリートのような脆性材料では、塑性は主にマイクロクラックでの滑りによって引き起こされる。
純金属の結晶における塑性は、主に結晶格子の2つの変形モード、すべりおよびねじれによって引き起こされる。 ほとんどの金属は冷間時よりも温間時に塑性変形を示す。 この性質は、金属の成形・整形や押し出し加工において重要な意味を持つ。 ほとんどの金属は加熱により塑性変形するため、高温で成形される。 転位の存在は、平面が滑る可能性を高める。
岩石やコンクリートの非弾性変形は、主にマイクロクラックの形成とそのクラックに比較した滑動の結果である。 高温高圧下では、塑性挙動は微細構造の個々の粒の転位の運動によっても影響を受ける。
土壌における塑性の原因は非常に複雑で、次のものに強く依存することがある：
- 微細構造
- 化学組成
- 水分量