30年前なら火星に行けたはずだ。 70年代初頭のアポロ時代のピーク時には、NASAはすでに未知の世界への次のステップを計画していました。
その計画には、複数の宇宙ステーションの建設、月への継続的な旅行、そして1980年代までに火星への初の有人ミッションが含まれていました。 ウォークマンが登場したのと同じ時期に、宇宙飛行士が火星を歩く姿を想像できますか？
しかし、NASAは80年代には火星に人間を送りませんでした。 そして、30年後の今、私たちはまだその可能性を夢見ているのです。 しかしその理由は、必ずしも技術やイノベーションの問題ではありません。 政府機関であるNASAの目標は、行政府によって決定されます。 設立以来、NASAは12人の大統領の下で仕事をしてきました。 1974年のニクソン政権の終わりには、NASAの予算は連邦予算の4%から1%未満に激減していました。 同時にニクソンは、NASAの焦点を月と火星から地球低軌道に引き上げた。 ニクソンの餞別は、後にNASAのスペースシャトル計画となるものに署名することでした。
ピーター・ディアマンディス：「アポロ計画が終わった後、すべての宇宙史を通じて起こったことは、開始、停止、開始、停止、キャンセルというものでした。 ブッシュ大統領のように、月や火星に行こうとする大統領が現れ、次の大統領が来てそれを中止する。 スペースシャトル計画が引退に近づくまで、火星への有人ミッションがようやく検討され、アメリカ大統領によって資金が提供されたのである。 月への新たな足がかりを得るために、人間を宇宙へ送り出すための新しい船を作る」
その結果、NASAのコンステレーション計画が誕生したのである。 聞いたことがない？ それは数年後に中止されたからです。 2020年に有人月探査を行い、2030年代までに人類を火星に移住させることを目標としていました。 その1年後、オバマはプログラムの資金を100%キャンセルしました。
「すべてを変えなければならない。 そして、今日私が概要を説明する戦略によって、それは変わるだろう。” -オバマは、NASAの焦点を、月と火星に人を送ることから、最終的には火星だけにすることにシフトしました。 その過程で、彼はNASAの予算を今後5年間で60億ドル増やすよう議会に要求しました。
その結果、NASAは2010年に「火星への旅」計画を開始し、2030年代初頭までに火星の軌道に人間を送り込むことを目標に掲げました。 そして、つい最近まで、NASAは多かれ少なかれ、軌道に乗っていました。 その後、こんなことがありました。
“トランプ大統領は国家宇宙評議会を立ち上げ、10月の評議会の設立総会では、NASAにアメリカの宇宙飛行士を月に戻し、そこから火星へのミッションの基礎を築くよう指示する勧告を全会一致で承認しました。” -2017年のMike Pence
奇妙なことに、トランプとオバマの下での宇宙政策は、63の単語を除けばほぼ同じに見えるのです。 その63の言葉で、トランプ政権は、月が先、火星が後という構想に再び焦点を移したのです。
NASAも新しくはない。 新しいミッションに合わせて古いプロジェクトを再利用することを学んできた。 例えば、オリオン・カプセルは最初にコンステレーション用に開発され、その後、火星への旅用に再設計されました。
しかし、それでも、新大統領の下でNASAのプログラムが現在直面している避けられない変化を防ぐことはできません。 現在の宇宙探査の責任者であるStephen Jurczykに、新しい組織的アプローチを設計するための努力をリードするよう依頼しました。” -2018年ロバート・M・ライトフット・ジュニア
NASAが推し進める中、新たな可能性が芽生えてきた。 スペースXのような民間の宇宙企業も、赤い惑星に照準を合わせているのだ
Diamandis：「NASAの科学者やエンジニアは素晴らしく、彼らは並外れたことをやってのけたのです。 しかし、彼らはリスク回避型です。 そのため、ギリギリのところで新しいこと、斬新なことをすることができないのです。 宇宙で大きなことや大胆なことをするのは難しいですし、リスクもあります。 だから、最近は起業家がリスクを取って、すべてを賭けることをいとわないのです」
火星への競争は始まっている。 NASAは近年、スペースXや他の民間宇宙会社と密接に提携しているが、最終的には、NASAが有人宇宙探査の次の章を書くとは限らない
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