食物アレルギーの原因については、多くの混乱と憶測があります。 PeanutAllergyFacts.orgの最近の投稿では、食物アレルギーが増加している理由についての全体的な考察の一部として、実際にこの問題に取り組んでいます。 全米科学アカデミーが最近発表した「食物アレルギーの世界的な負担、原因、予防、管理、公共政策の評価に関する安全への道筋を探る」という報告書は、食物アレルギーについて私たちが知っていると思っていることに疑問を投げかけています。 食物アレルギーがなぜ発症するのかについて、報告書の著者は、その要因は十分に理解されていないと述べています。 報告書では、個人が食物アレルギーを発症する理由について、最も一般的な仮説は以下の通りであると挙げています。 (1）微生物仮説、（2）アレルゲン回避仮説、（3）二重アレルゲン暴露仮説、（4）栄養学的免疫調節仮説、（5）その他の仮説です。
各仮説をごく簡単に紹介します。
- 微生物仮説 – 「衛生仮説」と「旧友仮説」を取り入れたもので、多くの環境要因がマイクロバイオーム（体内に生息するすべての微生物）に影響を与え、それらの微生物が免疫系と正の（または負の）相互作用を起こすと示唆するものです。
- アレルゲン回避仮説-出生前および乳児期の潜在的なアレルゲンを回避することで、アレルギーを予防できる可能性が示唆されている。
- 二重アレルゲン暴露仮説 – 食品に対するアレルギー感作は、アレルゲン性タンパク質への皮膚暴露、特に（湿疹のように）皮膚が破れたときに起こる可能性があるとする仮説である。 さらに、この皮膚感作が起こる前に、アレルゲンとなりうる食品を食べることで経口的にタンパク質を導入すれば、アレルギーは回避され、長期的な耐性が得られるとする仮説である。 このことは、現在、LEAP Studyでピーナッツについて証明されています。
- 栄養学的免疫調節仮説-食物アレルゲンだけでなく、免疫系に影響を与える他の成分も食物アレルギーの発症に関与しているとする仮説です。 例えば、ビタミンD、脂肪酸、葉酸などが食物アレルギーの発症に関与している可能性がある。
- その他の仮説-肥満や糖尿病も食物アレルギーと同時に増加していることから、現在、食物アレルギーの発症に果たす役割について検討が進められている。 また、加工食品や食品添加物の摂取、遺伝子組み換え食品の摂取、ファストフードの増加などが食物アレルギーを引き起こすとする意見もあります。 しかし、いずれの研究分野でも因果関係が証明されていません。
その他、食物アレルギーの原因として証明されていないものに、予防接種があります。 予防接種とピーナッツアレルギーの因果関係を裏付けるような研究はありません。 実際、フィラデルフィア小児病院（CHOP）の予防接種教育センターのウェブサイトでは、一部の人が指摘するように、ピーナッツオイルは予防接種の一部として使用されていないと明記しています。
最後に、遺伝も食物アレルギー発症に関与していると考えられることに留意することが重要です。 アレルギーに対する単独の素因であれ、環境要因に影響される遺伝子発現の問題であれ、研究者は個人の遺伝子が食物アレルギーにどのように影響するかを理解しようとし続けている。 食物アレルギーがどのように、そしてなぜ発症するのかについては、未知の部分が多い。 しかし、だからといって、何もしないわけにはいきません。 実際、ピーナッツアレルギーを予防するためにピーナッツ食品を早期に導入することを新たに推奨することは、厳密な研究に基づいて行われたエキサイティングな展開である。 マット Greenhawt、MPH、MD、小児アレルギー専門医とコロラド子供病院の研究者を引用するには、最近のインタビューで「私たちは、重度の湿疹や卵アレルギーとこれらの子供たちは、ピーナッツは人生の4〜11ヶ月の間に導入された場合ピーナッツアレルギーの開発の約80％の減少のチャンスがあったことを知っている」。 これは、このアレルギーを発症する必要のない子供たちの全世代を意味します」
。