Photo by: Astrid Colton
By Sarah Jones
てんとう虫は、カナダで最も愛されている昆虫のひとつです。 多くの人は、北米に生息するてんとう虫は1種類しかなく、背中の斑点を数えれば何歳かわかると信じています。 しかし実際には、北米には450種以上のてんとう虫が生息しており、てんとう虫はテントウムシとも呼ばれています。 てんとう虫の背中にある斑点の数は、昆虫の種類によって異なり、年齢ではありません。 例えば、12個の斑点を数えた場合、収束型てんとう虫であり、斑点がない場合は磨砕型てんとう虫である。 また、てんとう虫の色も赤からオレンジまで、微妙に異なることがあります。 条件が良ければ、2～3年生きることができます。
てんとう虫の体は丸または楕円形のドーム型で、短い脚と触角がある。 黒色で生まれるが、生後数週間で美しい鮮やかな色彩と特徴的な黒い斑点が現れる。しかし、年齢を重ねるにつれて斑点は薄くなり始める。 その色彩は美しいだけでなく、昆虫を保護する役割も果たしている。 自然界では、青や赤、黄色などの鮮やかな色は、その色を持っている動物に毒があることを知らせるのが普通である。 多くの爬虫類や昆虫はこれを利用して、鮮やかな色を進化させ、捕食者に「自分は食事に適さない」と警告しているのです。 また、テントウムシはその鮮やかな色彩に加えて、攻撃されたときに死んだふりをしたり、脚の関節の後ろから味やにおいを悪くする物質を分泌したりして身を守ることができる。 このため、他の動物たちは、てんとう虫を夕食として追いかけないように、すぐに学ぶことができる。
虫の一生
てんとう虫のメスは一度に何百もの卵を産む。 アブラムシや他の植物を食べる昆虫のコロニーの中に置くことが多いようです。 卵が孵化して3～5日後、子どもはすぐにお腹をすかせて食べ物を探し始めます。 幸運なことに、母親が彼らの好物を簡単に手に入れられるようにしてくれているのです。 テントウムシの幼虫が成虫になるには、平均して1週間しかかからない。
てんとう虫は移動せず、暖かい地方で越冬します。 その代わりに冬眠し、長く寒い冬を過ごすために暖かく乾燥した場所を探して眠るのである。 冷血動物であるため、建物の中など、冬を暖かく過ごせる場所が必要なのです。 テントウムシは、建物の隙間や穴から侵入できる場所を探し始めます。 しかし、家の中にはテントウムシが冬眠するのに必要な食料がないため、見かけたら外に戻すのが一番です。 冬眠中、てんとう虫は春まで脂肪を蓄え、再び狩りを始めることができます。
Lady Luck
歴史的に、てんとう虫の存在は異なる文化圏でさまざまな意味を持ってきた。 イギリスの農民は、てんとう虫は豊作のしるしだと信じていた。 スウェーデンの若い女性の手にテントウムシがとまった場合は、結婚式の手袋のサイズを測っていると信じられていた。 カナダでは、ガレージで冬眠しているてんとう虫は幸運のしるしとされています。
中世ヨーロッパでは、てんとう虫は農作物を守るために神が送り込んだと信じられていました。 この信念の裏には真実があります。 テントウムシは、多くの種類のアブラムシや、通常作物や庭を食べる蜜を吸う昆虫を積極的に捕食します。 1匹のテントウムシが1日に食べるアブラムシは500匹にもなる。
外来種のテントウムシ
日本原産の多色のアジア型テントウムシは、1970年代に北米に導入され、作物に害を与えていたアブラムシを駆除する在来種のテントウムシを助けるようになりました。 しかし、残念ながら、その結果、在来種の個体数が減少してしまいました。 アジア型テントウムシは繁殖サイクルが早く、毎年多くの子供を産みます。 出生率の上昇に加え、侵略的な甲虫は寒い冬にも耐えることができるため、冬眠中に死亡する個体も少なくなっています。 この2つの要因が重なり、カナダではアジア型テントウムシが主要なテントウムシの種として定着しているのです。
アジアてんとう虫は、カナダの在来種てんとう虫よりわずかに大きく、色も若干異なります。 この侵入種は通常、体長6～10ミリで、色はマスタードイエローから濃い赤みがかったオレンジまでさまざまです。 また、在来種のように翅表の黒斑の数が一定しておらず、中には全く斑点がないものもある。
テントウムシを庭に呼び込む
アブラムシが好物ですが、テントウムシの食事には花粉も必要です。 テントウムシが特に好む花粉の種類は決まっています。 ディル、コリアンダー、キャラウェイ、フェンネル、アンジェリカ、タンジー、ワイルドキャロット、ヤロウなど、傘状の花を咲かせる植物が最も人気のある花粉です。 これらの新鮮なハーブや野菜は、お庭に置いてもいいですね。 てんとう虫を引き寄せる植物としては、このほかにも、コオリカズラ、タンポポ、センテッドゼラニウムなどがあります。
庭で益虫を飼うもう一つの重要な点は、有害な殺虫剤を入れないようにすることです。 てんとう虫は、庭に自然に生息する体の柔らかい昆虫を主食としているため、これは特に重要なことです。 テントウムシは植物を食べる虫を寄せ付けない効果があるため、化学薬品の代替品として販売されていますが、通常はテントウムシに適した生息環境を作ることが、テントウムシを庭で飼うための最善の方法です。 自然な庭づくりは、環境にも、家族やペットにも優しいのです。