Kareem Abdul-Jabbar は 1947 年 4 月 16 日にニューヨークで、ルイス・シニアとコーラ・アルシンドーの一人っ子として生まれました。 幼少期から青年期にかけて、ジャバーはルー・アルシンドールという名前で活動していた。 ジャバーは生まれたときから22インチの長さがあり、幼いながらも先祖の大きな足跡をたどっているようだった。 トリニダッド出身の祖父は身長6フィート8インチ（約133cm）。 ルイス・シニアは身長1メートル2、ニックネームは “ビッグ・アル “である。
ジュリアードで学んだ交響楽団の指揮者であるルイス・シニアは、請求書の回収係として家計を支え、ニューヨーク交通局の警察でも働きました。 ジャバーはハーレムで生まれ、一家は111丁目と7番街の間に住んでいた。 その後、マンハッタンの多様な地区であるインウッドに引っ越した。 ジャバーは、
Kareem Abdul-Jabbar
カトリック教会で育てられ、教区学校に通った。 小学校では、聖ジュード小学校に在籍する2人だけのアフリカ系アメリカ人の生徒のうちの1人でした。
4年生のとき、ジャバーはペンシルバニア州コーンウェルズ・ハイツにあるホリー・プロビデンス寄宿学校に転校しました。 ホーリープロビデンスは、主に少年院であったため、雑多な人々が集まっていた。
しかし、ホーリープロビデンスでの1年間は、休み時間や自由時間にピーチバスケットボールをするために費やされたので、完全に損失というわけではなかった。 ペンシルバニアでの1年間で新しい技術を身につけ、4年後の中学2年生の時には、このスポーツに磨きをかけていた。 4年後の中学2年生の時には、身長も188センチに伸びていた。
1962年から66年までパワー記念高校で奨学金を受け、4年間代表チームでプレーした。 そのため、このような「崖っぷち」の状態から、「崖っぷち」の状態を脱することができるのです。 また、高校4年間の成績はいずれもオールシティーチームに選ばれ、高校生の最多得点記録としてニューヨーク市の記録を打ち立てた。
ベトナム戦争が勃発し、アメリカ人男性の徴兵制が施行されたが、ジャバーは身長が高すぎて軍隊に収容されないため、徴兵委員会から4-Fのステータスを受けた。 大学の奨学金制度を利用し、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）でジョン・ウッデン監督率いるブルーインズでプレーすることを決めた。 1966年、まだ1年生だったジャバーは、1試合平均33得点をあげ、チームを21勝0敗の無敗記録に導き、一躍注目を浴びるようになった。 2年生のとき、プロのエキシビションチームであるハーレム・グロベトロッターズと生涯契約を結ぶことになったが、これを辞退した。 1967年、1969年にも最優秀選手賞を受賞。 ジャバーの身長の高さは、全米大学体育協会（NCAA）が、UCLAでのジャバーの3年目から10年間、大学バスケットボールでのダンクシュートを禁止する原因となった。 しかし、ジャバーは、スカイフックと呼ばれるストレートアームによるダンクショットを完成させ、これが彼のキャリアにおけるシグネチャーショットとなった。