K-T extinction

K-T extinction, 略称Cretaceous-Tertiary extinction, 別名K-Pg extinction, Cretaceous-Paleogene extinction, 約6600万年前、白亜紀と古代の境界付近で全動物種の約80%が絶滅した地球規模の絶滅現象です。 K-T絶滅の特徴は、ほぼすべての恐竜や多くの海洋無脊椎動物など、中生代（2億5190万〜6600万年前）の重要な要素であった多くの動物系統が絶滅したことである。 白亜紀の白亜質の堆積物を意味するドイツ語「Kreide」と、古第三紀から新第三紀にかけての期間を表す伝統的な言葉「Tertiary」から名づけられた。

恐竜、鳥類、ワニ類を含む爬虫類グループのうち、絶滅を生き残ったのは、現代の鳥類とワニ類につながる系統だけでした。 また、浮遊性海洋動植物のうち、球石藻と浮遊性有孔虫の属は約13％しか生き残らなかった。 遊泳性軟体動物ではアンモノイドとベレムノイドが絶滅した。 その他の海産無脊椎動物では、大型の有孔虫（オービトイド）が絶滅し、雌雄同体のサンゴは5分の1程度の属に減少している。 また、ルーディスト二枚貝も消え、エクソギラやグリファエアのようなリクライニング（または一部埋没）型の生活様式の二枚貝も姿を消した。

大量絶滅は、他の海洋生物と陸上生物の間でも、かなり違っていたのです。 陸上植物は陸上動物よりうまくいったように見えますが、被子植物の広範な種の絶滅や、北アメリカの植物群落の劇的なシフトの証拠があります。 K-T境界のかなり前に、空を飛ぶ爬虫類（翼竜）や海の爬虫類（プレシオサウルス、モササウルス、魚竜）など、いくつかの爬虫類が絶滅したことは重要な点である。 生き残った爬虫類のうち、カメ、ワニ、トカゲ、ヘビは影響を受けないか、わずかな影響しか受けなかった。 両生類や哺乳類への影響も比較的軽微であった。 これらのパターンは、これらのグループの多くが今日いかに環境的に敏感で生息地が制限されているかを考慮すると、奇妙に思えます。

恐竜の絶滅を説明するために長年にわたって多くの仮説が提示されてきましたが、真剣に検討されてきたものはごくわずかです。 恐竜の絶滅は、2世紀にわたって古生物学者、地質学者、生物学者を悩ませ続けてきました。 その原因は、病気、熱波による不妊、寒冷化、卵を食べる哺乳類の出現、近くで爆発した超新星からのX線など、さまざまな説がある。 しかし、1980年代初頭から、アメリカの科学者アルバレスとルイス・アルバレスが提唱した「小惑星説」が注目されるようになった。 この説は、ボライド（隕石や彗星）の衝突によって、大量の岩石片が大気中に放出され、地球が数ヶ月以上暗闇に包まれたことが絶滅の引き金になったのではないかというものである。

岩石の記録には、この仮説を支持する多くの証拠がある。 白亜紀末の直径180km（112マイル）の巨大クレーターが、メキシコのチクシュルブ付近のユカタン半島の堆積物の下に埋まっているのが発見されたのです。 2002年にウクライナのボルティッシュで、チクシュルブよりも2,000年から5,000年ほど古い2つ目の小さなクレーターが発見された。 このクレーターの存在は、K-T紀の絶滅が複数のボライドの衝突によってもたらされた可能性を示している。 また、この絶滅に関連した堆積物からは、テクタイト（隕石衝突で割れた砂粒）や、地球のマントル深部や地球外岩石にのみ存在する希土類元素イリジウムが発見されている。 また、メキシコ湾岸に打ち上げられた巨大津波や、衝突による火球をきっかけとした広範囲な山火事など、ボライド衝突の壮大な副作用を示す証拠もある。

この強力な証拠にもかかわらず、一部の古生物学者の間では小惑星説は懐疑的で、絶滅の原因として地球上の要因を煽り、衝突によって飛散したイリジウム量は彗星などの小さな天体によるものと主張する者もいる。 白亜紀の末期には、インドでデカントラップと呼ばれる巨大な溶岩の噴出が起こった。 古生物学者の中には、この溶岩流に伴う二酸化炭素が温室効果を生み、地球を大きく温暖化させたと考える人もいる。 また、白亜紀後期には、地殻変動によって大陸の配置が大きく変わったとする説もある。 このような大陸移動による気候の変化は、恐竜やその他の動物にとって好ましい生息環境を徐々に悪化させ、絶滅の危機に陥った可能性がある。 もちろん、すでに地上の原因によってもたらされていた環境の悪化に、小惑星や彗星の衝突などの突発的な破局的現象が寄与した可能性もある

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