40年前に医師がCT（コンピュータ断層撮影）スキャンを定期的に指示し始めてからずっと、研究者は医療画像処理手順が患者のがん発症リスクを高めるのではないかと心配してきました。 CTスキャナーは人体にX線を照射し、DNAを損傷したり、突然変異を起こしたりして、細胞を腫瘍に成長させる可能性があります。 X線は、頭部、胸部、または他の体の部分の周りを回転し、通常のX線装置からの写真よりもはるかに詳細な3次元画像を作成するのに役立ちます。 しかし、1回のCTスキャンで、人体は従来のX線の150～1,100倍の放射線を浴びます。これは、環境中の自然および人工的な放射線源から受ける1年分の放射線量に相当します。 国立がん研究所の研究者たちは、2007年に国内で行われた7200万件のCTスキャンに起因して、将来29,000人のがん患者が発生する可能性があると見積もっています。 この増加は、毎年全国で診断される170万件のがんの約2％に相当する。 サンフランシスコ湾岸地域の医療機関を対象とした2009年の研究でも、胸部CT検査を400～2,000回行うごとに1人のがん患者が増えると計算されています。
こうした予測の信頼性は、もちろん、放射線とがんの間の根本的なつながりを科学者がどのように測定するかに依存します。 実際、過去数十年にわたるCTスキャンによる過剰ながんリスクに関するほとんどの推定は、誤解を招く可能性のあるデータセット、すなわち第二次世界大戦中の原爆投下の長期生存者におけるがん率に大きく依存しています。
健康リスクに関する決定的な結果を待たず、放射線レベルを下げる方法を考え始めている臨床医や医療団体の数が増えている。 たとえば、マサチューセッツ総合病院の 2 人の放射線科医は、少なくとも 1 種類の一般的な CT スキャンの X 線量を、画質を大きく落とすことなく 75% 低下させることができると考えています。 同様に、いくつかの医師会は、不必要な撮影を制限し、CTスキャンが必要なときに臨床医が過剰な放射線を使用するのを防ごうとしている
Outdated Data
明らかな倫理的理由から、研究者はCTの癌リスクを推定するためだけに人々に放射線を照射できない。 そこで科学者たちは、1945年8月に広島と長崎に投下された原爆の被爆者に関するデータに目を向けました。 原爆投下時および投下後の数ヵ月間に15万人から20万人の人々が死亡した。 原爆投下地点から1キロ以内にいた人のほとんどは、急性放射線中毒、落下した瓦礫、攻撃直後に発生した火災によって死亡した。 ゼロ地点から2.5キロメートル以内にいた人の中には、皮膚が焼けたり脱毛したりする3シーベルト（Sv）から、今日のCTスキャンの一般的な範囲（2～10mSv）の中間の5ミリシーベルト（mSv）までのさまざまなレベルのガンマ線を浴びて、何年も生きている人がいます。 ガンマ線の1シーベルトは、X線の1シーベルトと同じ量の組織損傷を引き起こします。
爆発から数年後、研究者は12万人以上の被爆者の疾病と死亡の割合の追跡を開始しました。 その結果、放射線による発がんリスクは線量に依存し、非常に少量の線量でも確率が上がることが初めて明らかになった。 このようなデータに基づいて、米国学術会議の2006年の報告書は、10ミリシーベルト（腹部CTスキャンのおおよその線量）の被曝は、あらゆるがんの生涯発症リスクを0.1％増加させると推定している。 また、米国食品医薬品局（FDA）は、同じ基本情報を用いて、10mSvで致死的ながんのリスクが0.05%増加すると結論付けています。 これらのリスクは、一般集団におけるがんの自然発生率と比較するとごくわずかであるため、憂慮する必要はないように思われる。 米国では一人の人間ががんで死亡する確率は20％である。 したがって、1回のCTスキャンが、致命的な腫瘍を発症する平均的な患者のリスクを20％から20.05％に増加させるのです。
これらの推定値には、すべて重大な欠陥があります。 CTスキャンに典型的な線量を含む100ミリシーベルト以下の放射線に被曝した被爆者では、がんの患者数および死亡数が非常に少ないため、それらが一般集団におけるがんの発生率よりも有意に高いと確信することは事実上不可能である。 そのため、米国学術会議などは、主に100mSvから2Svの範囲の放射線を受けた被爆者のデータに基づいて推定を行っている。
もう一つの複雑な要因は、原爆では全身が1回の大きなガンマ線に曝されるのに対し、多くの患者は複数のCTスキャンを受け、体の一つの部位に複数のX線が集中するので、正確に比較することが難しいということである。 さらに、原爆被爆者は今日の一般的な米国人よりも栄養状態がずっと悪く、医療を受ける機会も少なかったことが、この問題を深刻にしています。
Dialing Down the Dose
低線量の放射線のリスクを決定づけ、CT放射線の新しい安全基準を設定するために、研究者は被爆者のデータを捨て、CTスキャンを受けた人々のがんの数を直接調査し始めています。 一方、一部の研究者は、一般的なCTスキャンよりも低い放射線量で良好な画像が得られるかどうかの検証を始めています。 マサチューセッツ総合病院の放射線科医であるSarabjeet Singh氏と彼の仲間の放射線科医Mannudeep Kalra氏は、このような調査を行うのに一風変わった方法をとっています。 生きている人間のボランティアを募集するのではなく、死体を研究対象としているのだ。 この方法では、人を病気にする心配をせずに何度もスキャンすることができ、スキャンが医学的問題を正しく特定できたかどうかを確認するために解剖を行うことができるのです。 Singh 氏と Kalra 氏は現在、米国および世界中の病院やスキャン センターの放射線科医や技師に、自分たちの方法を教えています。 FDA は CT スキャナーの使用方法を規制せず、線量制限も設けていないため、さまざまなセンターでさまざまな放射線量が使用されることになります。 昨年、米国医学物理学者協会（American Association of Physicists in Medicine）は、成人CT検査の標準化された手順を発表し、このような異常な施設を抑制するはずだとSinghは言う。 さらに、全米のCT施設の中には、放射線量の制限と画質の評価を行う米国放射線学会の認定を受ける施設が増えています。 2012年、メディケアパートBを受け入れる外来診療所が検査費用の払い戻しを受けるには、認定が必須となりました。
しかし、臨床医が個々のCT検査で使用する放射線量をどれだけ引き下げても、問題は解決しません。 しかし、臨床医が個々のCT検査で使用される放射線のレベルをどれほど下げたとしても、問題は残ります。多くの人々が依然として不必要なCTスキャンを受け、それに伴い不必要な量の放射線を浴びています。 バージニア大学のブルース・ヒルマン教授をはじめとする研究者たちは、特に緊急治療室の医師が、プレッシャーのかかる状況下で迅速な判断を下し、あまりにも多くのCTスキャンをオーダーしていることを懸念している。 2004年の世論調査では、ERの医師の91％がCTスキャンが癌のリスクをもたらすとは考えていない。 医師とその患者は、ようやくこのメッセージを理解するようになったのかもしれない。
「小さな癌のリスクがあるかどうか、陪審はまだ出ていない」と、デューク大学医療センターの小児放射線科のチーフ、ドナルド・フラシュは言う。 「しかし、最も安全なことは、どんな放射線量も安全ではないと考えることです。 もし、20年後に少しの量でも害がないとわかったら、線量を最小にしようとしたことで何を失ったのでしょうか」
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