2016年、パラノイアとサプリメントのワンストップショップ「ナチュラルニュース」ウェブサイトは、「ペプシはそのソーダに癌を引き起こす成分を含んでいると認める」と見出しをつけて、2011年から2015年までに起こった環境衛生監視団体CEH（センター フォー エンバイロンメンタルヘルス）とペプシコとの法的争いを議論した記事を掲載した。 クリックベイトのウェブサイトはそのストーリーを集約し、「モンサントに反対する行進」などのフォローの多い Facebook アカウントで共有することによって、その継続的なバイラル性を確保しました。
2016年の Natural News の記事は、カリフォルニア州のプロポジション 65 が課す法的制限よりも高い、コーラ製品の 4-Methylimidazole (4-MEI) という化学物質のレベルを発見する環境保健センターの努力を記録しました。 4-MEIはコーラに直接添加されるものではありませんが、一般的に清涼飲料水に添加されるカラメル色素を製造する工程で副産物として発生するものです。 「4-メチルイミダゾール（4-MEI）は、食品に直接添加されるのではなく、通常の調理過程で一部の食品や飲料に副産物として生成される化学物質です。コーラタイプの飲料やその他の食品の着色に使用される、ある種のカラメル色素の製造過程で微量不純物として生成します。「5090>
Center for Environmental Healthからの法的挑戦とNatural Newsによるこのケースについての主張を理解するためには、しかし、まず、ソーダ中の化学物質の発生を減らす努力に至った規制の歴史を理解する必要があるのです。
4-メチルイミダゾールは発がん性物質か？
多くの国際、国、州または地方の政府機関が、さまざまな食品や化粧品の安全性と発がん性の可能性について評価していますが、必ずしも同じ結論に達するとは限りません。 4-MEI の発がん性の可能性について最初に具体的な警告を発したのは、米国の国立毒性プログラム (NTP) で、2007 年に、大量に投与した 4-MEI がオスとメスのマウスに肺がんを、メスのラットに白血病をもたらした可能性があるという研究を発表しています。
カリフォルニア州は、発がん性や生殖への害をもたらす可能性のある化学物質に関する警告の義務付けに関して、世界で最も厳しい法律を持っています。 この状況は、安全な飲料水と毒物施行法とも呼ばれるプロポジション65によるもので、1986年以来、「カリフォルニア州において癌または生殖毒性を引き起こすことが知られている」化学物質のリストの公表を義務付け、これらの化学物質の関連濃度を含む、カリフォルニア州で販売されるあらゆる製品にラベル付け要件を課しています。
2007年に国立毒物学プログラムの研究が発表されたとき、カリフォルニア州は、プロポジション65のリストに4-MEIを含めるための最初の法的根拠を得ました。なぜなら、国立毒物学プログラムは、発がん性の有効な裁定者として同法が定義する組織の1つであったからです。 5090>
国家毒物学プログラムとカリフォルニア州は 4-MEI を潜在的な発がん性物質とみなしていますが、米国食品医薬品局 (FDA) と欧州食品安全機関 (EFSA) は、食品における潜在的がんリスクとして、この物質にあまり関心を示しません。 2011年、EFSAは4-MEIとカラメル色素加工のその他の副産物を再評価し、ヨーロッパ人が食品摂取を通じて暴露されるレベルは、発がん性の懸念を抱かせるレベルよりもはるかに低いと判断しました。 「入手可能な情報に基づき、FDAは、カラメル色素の使用により食品に予想されるレベルの4-MEIがもたらす即時または短期の危険があると信じる理由がない」
しかし、カリフォルニア州は、これらの動物実験から得られた数値に基づいて、一定濃度を超える4-MEIを含む製品は発がん性物質としてラベル付けしなければならないことを決定したのです。
ペプシは、自社の製品に「癌を引き起こす成分」が含まれていることを「認めた」のか？
プロポジション 65 に 4-MEI が追加された後、環境保健センターは、その規制への準拠のためにカリフォルニア州のコーラ製品を採取し、多くのペプシとコカコーラの製品がカリフォルニア州のプロポジション 65 で定められた許容限度を超える 4-MEI を含むことを突き止めたのです。 CEHは2012年2月23日に法的申し立てを行い、その後、コカ・コーラとペプシは、ソーダ中の4-MEIレベルをカリフォルニア州の法律に準拠させる意向を発表し、2012年3月9日のロイターの記事で報告されました。
この変更は、4-メチルイミダゾール（ ）と呼ばれる化学物質の量を減らすためのもので、1月にカリフォルニア州の1986年安全飲料水および有害物質施行法（プロポジション65としても知られる）の対象化学物質のリストに追加されました・・・両社はカリフォルニアで開始し、時間をかけて減少したカラメル色素の使用を拡大すると発表しています。
この発表の後、CEHは再びカリフォルニア州とその他の地域のさまざまなコーラをテストし、ペプシとコカ・コーラがともにカリフォルニア州で現在適合しているが、ペプシは同州以外の清涼飲料の処方を変えていないことを突き止めました。 その結果、CEHはペプシコに対する訴訟活動を継続することになった。
2015年9月17日、ペプシコとCEHの弁護士は、CEHがこのように説明する同意判決に署名し、その争いを解決しました：
Alameda Countyの上級裁判所で確定したこの和解により、ペプシは原料供給会社に対して、CEHが2012年にペプシや他の大手企業によって作られた一部のコーラで高いレベルを検出した4-MEIレベルの厳しい制限に従うよう求める予定です。 この和解はまた、4-MEI レベルが要求レベル以下に保たれるように、ペプシが自社のコーラ製品をテストすることを要求し、CEH がペプシの製品についてさらなるテストを要求できるようにします。
この合意は、CEH にとって大きな法的勝利（彼らの弁護士費用と科学的費用の金銭賠償も認められた）でしたが、実際には（少なくとも法的には）、バイラル見出しにあるようなペプシが「自社のソーダにがん誘発成分を含むことを認める」こととまったく逆のことなのでした。 このことは、判決文の「NO ADMISSIONS」と書かれた部分を見れば明らかで、ペプシコはいかなる法律にも違反しておらず、4-MEIの発がん物質としての分類を認めることも受け入れることも要求されないと定めているのである。
この同意判決を実行し、ここに指定された救済策を提供することに同意することにより、（a）Proposition 65に違反したこと、または違反する恐れがあること、あるいはその他の法律または法的義務、（b）その他の食品または飲料に含まれる化学物質4-MEIが人間の健康に対して何らかのリスクをもたらすこと、消費者に対する何らかの開示または警告を必要とすることを認めないものとする。
CEHは、ペプシコが使用するカラメル色の製造に厳しいガイドラインを課し、ソーダ中の4-MEIレベルを定期的にテストすることを法的に約束させるよう、圧力をかけることができたのです。 しかし、彼らはペプシコが主張するように、彼らのソーダが「癌を引き起こす成分を含んでいる」ことを認めさせはしなかった
。