高血圧は従来、140/90mmHg以上の血圧値で診断されてきました。 しかし、その閾値に達する前に、検出されない血圧上昇がすでに心臓にダメージを与えている可能性があります。
心臓発作による心筋の損傷を検出するために使用される血液検査の新しいバージョンでは、高血圧の状態が血圧測定値に現れるずっと前に、その人の高血圧発症リスクを特定できる可能性も出てきました。
高感度心筋トロポニンT（hs-cTnT）検査と呼ばれる新しい検査法は、医師が早期に介入し、心臓や他の臓器への損傷を防ぐのに役立つ可能性があります。
高血圧リスクの検出
心臓発作による心筋の損傷を検出するために用いられる検査は、心筋収縮に不可欠なタンパク質で、損傷した心臓細胞によって放出される心筋トロポニンTのレベルの上昇を測定することに基づいて行われます。
ジャーナルCirculationに掲載された2015年の研究では、ジョンズ・ホプキンス大学の研究者が、標準的な心臓発作検査のより感度の高いバージョンで、数年以内に高血圧を発症するかどうかを予測できることを発見しました。
研究は、平均12年間心臓病を監視した1980年代と1990年代初めの長期研究プロジェクトに登録された5479人の血液サンプルを分析したものに基づいています。
連邦政府が資金提供したこの研究では、心筋トロポニンTの軽度な上昇を示す人々は、数年以内に高血圧を発症するリスクが高いことが示されました。
トロポニンTレベルが5～8 ng/dL (nanograms per deciliter) とわずかに上昇していた人々は、hs-cTnT分析で特定できる範囲以下 (5 ng/dL 未満) のレベルの人々と比べて高血圧の割合が 13% 高かったということです。
トロポニンT値が9～13ng/dLと高い人は高血圧のリスクが24％高く、トロポニンT値が13ng/dL以上の人はこの病気を発症する可能性が40％近くも高かった。
この研究では、hs-cTnTアッセイによって、未治療の高血圧によってよく起こる左心室肥大（心臓の左下室の異常な肥厚）を発症しやすい人を特定できることもわかりました。
左心室肥大のリスクは、トロポニンT値がわずかに上昇した人（5～8ng/dL）の2倍から、トロポニンT値が13ng/dL以上の人の5倍まで確認されました。
傷害の予防
高血圧は徐々に発症し時間とともに変化するので、確定診断には定期的にモニタリングを行うことが必要です。 この検査は、高血圧やその他の悪い結果を招くリスクの高い、医師の診察室での血圧が正常な人々に対して、フラグを立てることができるようです。
医師がリスクのある患者をもっと早く特定できれば、心臓、腎臓、脳、目へのダメージを防ぐために、生活習慣の改善や薬物療法を勧めることができます。
新しい血液検査を臨床に組み込む利点の1つは、睡眠中に血圧が10%以上正常に下がらない患者を特定できることです。 このような患者は「ノン・ディッパー」として知られ、標準的な血圧スクリーニングでは測定できないトロポニンT値が新しい血液検査で検出される可能性が高くなります。
この血圧パターンがあることが分かっている人は、高血圧の診断がつく前に静かな心臓障害を発症することがあります。
仮面高血圧は、成人の10％以上が罹患し、臓器障害を引き起こすことが知られています。
Not yet by the FDA
この新しい血液検査は欧州全域で導入されていますが、米国では食品医薬品局による承認待ちのため、現在臨床使用はできません。
スウェーデンでは、この検査の普及により、心臓トロポニンT値が軽度上昇した多くの患者を特定することが可能となりました。
スウェーデンの病院で急性冠疾患の治療を受けた患者48,594人の研究では、この検査は高感度心筋トロポニンTのレベルが高い患者の死亡リスクの上昇も予測できることが示されました。
hs-cTnT血液検査は不規則な血圧から構造心損傷を発症しがちな非浸透患者および仮面高血圧患者にとって有益であると思われます。
これらの患者は、数年以内に本格的な高血圧に進行することが多いですが、明らかな症状が出るまで診断されず、未治療のままかもしれません。
さらなる研究により、この検査のスクリーニング手段としての信頼性が確認されてFDAが承認すれば、これらの患者は症状が出るまで待つ必要はなく、必要に応じて、健康を守るためにより頻繁にモニタリングを受けるなどの予防策を取り始めることになるでしょう。