Bans on single-use plastic bags — one of most pervasive sources of pollution — is taken effect in cities and states across the US as efforts to combat global plastic production lift up.
しかし、この動きは環境保護主義者やそれをサポートする地方自治体によって賞賛されている一方で、主に紙や厚手のプラスチック、再利用可能なバッグなどの代替材料に関連する意図しない環境上の影響から、この動きが効果的であるかどうか疑問視する声も上がっています。
プラスチック製の袋は、1979 年にアメリカの消費者に広く紹介され、国連環境計画によると、耐久性、防水性、多くの機能を備えているため、紙よりも好ましいものとして販売されました。
80年代初頭まで、紙袋は食料品を運ぶための標準的なものでした。 UNEP は、1982 年に食料品チェーンの Safeway と Kroger がビニール袋を採用したことにより、10 年の終わりまでに、ビニール袋はすぐに全米のスーパーマーケットとコンビニエンスストアを支配したと述べています。
環境保護局によると、米国では毎年、3800 億のビニール袋とラップが使用されており、作成するのに 1200 万バレルの石油が必要とされています。 プラスチック袋が作られる材料である低密度ポリエチレンは、原油または天然ガスから生産され、石油ベースのプラスチック袋を非生分解性にします。
多くのプラスチック袋がリサイクル可能で、いくつかの地域の大規模小売業者は再処理のためにそれらを受け入れるように要求されていますが、多くは木でもつれ、通りに散乱するようになります。
EPAによると、プラスチック汚染により、食料品店の袋から成る廃棄物を取り除くために、年間費用として100万ドルかかる地域もあります。
世界中で、各国が、プラスチック袋やその他のプラスチック材料が生産、流通し、最終的に環境に放出されるのを制限する努力を強めてきました。 米国では、州全体でレジ袋の禁止が実施されています。 8つの州が使い捨てのレジ袋を禁止する法案を可決し、3つ–カリフォルニア、ハワイ、オレゴン–が現在施行されています。 ニューヨーク州、メイン州、バーモント州では早ければ来月にも禁止が予定されており、いくつかの都市では、州主導の法律を採択せずに規制が実施されています。
カリフォルニア州は、2014年8月に使い捨てのレジ袋を禁止する規制を最初に導入した都市となりました。 2016年11月に正式に可決されたSB270としても知られる提案67は、食料品店やチェーン薬局などの店舗でのレジ袋を禁止しています。
この政策の施行以来、法案を後援した非営利団体Californians Against Waste（CAW）は、州の川やビーチ、景観におけるレジ袋のゴミが大幅に減少していると報告しています。
2010年の年次ビーチ・クリーンアップの際、CAWのクルーは、水辺に65,000個の食料品袋が散らばっていると報告しましたが、CAWによると、2017年には72％減少したとのことです。 この非営利団体のエグゼクティブ ディレクターであるマーク・マレーは、この減少を禁止令に起因するとしました。
カリフォルニア州の小売業者は法律を完全に遵守しており、政策以前に毎年州内で配布されていた 138 億の食料品袋と比較して、現在はまったく配布されていないと、彼は述べました。 その代わりに、紙袋や再利用可能な食料品袋が有料で顧客に提供されます。
組織は当初、規制によって紙袋の使用が大幅に増加することを懸念していましたが、データによると、10 セントの課金は紙袋の生成における成長を抑制しているようです。 ニューヨーク環境保全局 (NYSDEC) の Basil Seggos 委員は、この禁止によって、州内で毎年使用される 2300 万の使い捨てプラスチック袋が環境や埋立地に行き着くのを防ぐことができると期待しています。 彼は、有害なゴミがなくなることで、ニューヨーカーの生活の質が向上すると期待しています。
紙は、レジ袋に代わる環境破壊の少ないものとして、議員たちから広く支持されています。 製紙業界の業界団体であるAmerican Forest & Paper AssociationのエグゼクティブディレクターであるTerry Webber氏は、紙は再生可能でリサイクル可能、そして堆肥化可能な資源であり、持続的に管理された森林からの木材繊維で作られていると述べました。
石油ベースのプラスチックバッグとは対照的に、紙の製造に用いられるエネルギーの3分の2は再生可能バイオマス（製紙工場の電力供給に使用する、木の枝や皮などの残滓）であると、Webberは主張しています。 また、製造時に使用される水の90%は水路に戻ると主張しています。
懐疑派の意見
しかし、プラスチックから再利用可能な袋や紙袋へのシフトは、プラスチックを禁止することでさらなる環境問題が生じ、消費者を傷つけるのではないかと懸念する一部の消費者やメーカー、業界専門家から懐疑的に見られています。
カナダの政府のリサイクル機関、レシック-ケベックが行った2017年の調査では、州内で使用される異なる使い捨て袋のライフサイクルを調査しています。
その結果、従来のプラスチック袋は環境に放出されたときに環境への影響が高くなる傾向があるものの、代替品（堆肥化可能なバイオプラスチック、紙、厚手のプラスチック、オキソ分解性プラスチック袋など）と比較すると、（ゴミとしてではなく）全体的な環境への影響が最も少ないようです」
報告書には、「薄くて軽いため、1回の使用のために設計されているので、ライフサイクルには材料とエネルギーはほとんど必要ありません」と書かれています。 「さらに、この機能にも一般的に使用されているため、ゴミ袋の生産を避けることができます」
人間の健康、生態系の質、化石燃料の使用、環境における放棄について調べたこの研究では、紙が最も性能の低いタイプの使い捨て袋で、潜在的な環境影響が標準のプラスチック食料品袋の 4 ～ 28 倍であることが示されています。
また、綿、織物、および不織布のポリプロピレン製の再利用可能な袋は、使い捨てのプラスチック袋よりも環境効率が高くなるまでに、数万から数千回の使用を必要とすると、研究は述べています。
Recyc-Quebec からイギリスの環境庁までの他の研究では、再利用可能な袋が使い捨てプラスチック袋を上回る環境利益をもたらすために、その使用の長期化が必要であることが強調されています。
オレゴン州環境品質局 (DEQ) が行った調査では、コンポスト可能な材料は、初期生産時の原材料の抽出、加工、および製造に関連する影響により、コンポスト不可能な代替品よりも大きな環境コストとなることが多いことが示唆されています。
DEQ の材料管理プログラムの上級政策アナリストである David Allaway 氏は、製造品の 90% の場合、ほとんどの影響は、埋立地に運ばれるかリサイクルされるときではなく、製品を製造するときに発生すると述べています。 現実には、そうではありません。 私たちがこのようなものを購入する時点で、環境への影響はほとんど終わっています」
Allaway は、意図された目的に基づいて材料を評価することの重要性を指摘します。 ほとんどのライフサイクル評価は、一般的に、プラスチック製の食料品袋は紙よりも影響が少ないと指摘していますが、必ずしもそうとは限りません。 ゴミ、気候変動、大気中の有害物質、海洋ゴミ、水の消費など、あなたがどの環境問題を優先させるかによって異なります。 – どの環境問題を優先するかによって、どちらかを選ぶことができます。
Natural Resources Council of Maine のサステナブル メイン プロジェクト ディレクターであるサラ・ニコルズ氏にとって、使い捨てプラスチック袋を禁止する決定は、過去 6 年間苦慮したものでした。 化石燃料が気候変動の主な原因であることから、ニコルズは、レジ袋を全面的に禁止することが正しいことであると考えるようになったと言います。 カリフォルニア州とオレゴン州の禁止と同様に、彼女はメイン州の人々が制限を守るだけでなく、その利益を享受すると信じています。
「さまざまな袋のオプションを調べたすべての独立したライフサイクル評価では、適切に廃棄された場合、一般的なプラスチック食料品袋が最も環境への影響が少ないことがわかりました」と、アメリカのリサイクル可能なプラスチック袋連合会のエグゼクティブディレクター、マットシーホルムは述べました。 「紙には目的があり、消費者が選択できるオプションであるべきですが、プラスチックよりも製造に多くの材料、エネルギー、水を必要とし、その重さとかさ高さが、プラスチック製のトラック1台で運搬できるのと同じ数の袋を運搬するためにトラック7台を必要とすることは間違いありません」
また、アイランドプラスチックバッグ社の社長、Adrian Hong氏は、次のように述べています。 ハワイの Island Plastic Bags 社のエイドリアン・ホン社長は、メーカーへの影響を考慮し、食料品用バッグは最終的に禁止するのではなく、有料にすべきだと考えています。
プラスチックを他の材料に置き換えることが地球をより良くするとは思いません、と彼は言い、何が最善かを見るために材料のライフサイクルを見る必要があります。 住民がこの政策に慣れるにつれて、電話は徐々に少なくなり、当局は、スーパーマーケットで再利用可能なプラスチック袋の使用が増加していることを指摘しました。
使い捨てプラスチック袋の禁止に関して、環境当局は、紙かプラスチックかにかかわらず、使用する使い捨て袋の数を制限するような選択をするよう消費者に助言します。 紙をリサイクルし、プラスチック製の袋を適切に処分することで、ゴミや有害な毒素が環境に過剰に放出されることがありません。 48>
「良いことは、人々が使い捨て、リサイクル、および気候について考え始めている段階に入っていることです」と、ミシガン州環境・大湖・エネルギー局の Matt Flechter 氏は述べました。 「それ自体が勝利なのです」
EPAは、消費者が使用する袋の数を減らし、1回の使用で捨てる袋の数を減らし、袋を再利用し、使えなくなったら袋をリサイクルすることを奨励しています。
「EPAは、米国経済における製品やサービスのライフサイクルを通してより生産的に材料を使用し再利用するという全体的、体系的アプローチである持続可能材料管理 (SMM) を推進しています」と、同局は声明の中で述べています。