Armadillos

ローンスターステートではアルマジロマニアが伝染しており、テキサス人はなぜかこの鎧兜をマスコットに迎えているのです。 アルマジロへの愛情は、ステッカー、ゲーム、パズル、キャンドル、ぬいぐるみ、フィギュア、ジュエリー、Tシャツなど、アルマジロを模した装飾が施され、流行りのレベルにまで達しています。 かわいくもない。

九帯アルマジロは、「歯がない」という意味のEndentataという原始的な哺乳類の目に属しています。 しかし、アルマジロの場合、この名前は誤解を招きやすい。 門歯や犬歯はないが、顎のかなり奥に28本から32本の歯臼がある。 上顎と下顎の両側に並ぶ7～8本の歯は、口を完全に開けないと見えないので、歯がないと思われていたのもうなずける。

さらに分類すると、南米で発達したらしいゼナルトラ亜目に属する9バンド・アルマジロとなる。

南米から渡ってきた九帯アルマジロは、100年あまり前にメキシコからテキサスに入ってきました。 1870年代には、その生息地はリオ・グランデ・バレーに限られていましたが、20年後にはオースティンまで北上することができました。 その後、ルイジアナ州の生活環境を好み、北へ東へと生息域を拡大した。 1930年代にはオクラホマに移動し、テキサスで個体数を増やした。

寒冷地でなければ、この南米からの移民はまだ北上していたかもしれない。 しかし、アルマジロは冬眠せず、凍結した気候に長く耐えることができないため、生存には穏やかな気候が不可欠である。 筋肉質な体の大部分を覆う鎧のような甲羅は、ある程度の防御にはなるが、寒さに対する断熱効果はほとんどない

甲羅は大きく3つの部分に分かれている。 前部は肩を保護し、頭を部分的に格納することができる領域を提供する。

アルマジロの頭と足の表面は重い鱗で覆われているが、体の下半身は固い皮膚と少しの粗い毛以外、守るものは何もない。 そのため、犬やコヨーテ、マウンテンライオンなどの捕食者から身を守る術はほとんどない。 そのため、甲羅の表面が滑らかであることは、鎧のような性質よりも生存に重要なことかもしれない。

ほとんどの場面で役に立つかもしれないが、重い甲羅は水辺では決定的なハンディキャップとなる。 アルマジロを深い水の中に放り込むと、いったん沈んでから水面に上がり、ぎこちない犬かきで泳ぎます。 重い体はほとんど水に浸かったままなので、すぐに疲れてしまう。 そこで、アルマジロは空気を吸い込み、胃や腸を通常の2倍に膨らませることで浮力を増し、甲羅の重さを補っている。 これが救命胴衣になるのだ。

アルマジロは、狭い川や道路の側溝を泳がずに底を歩いて渡ることがあるが、これがどの程度の頻度なのかは議論がある。

アルマジロの水中航行能力を調べるために、ある研究者は幅8フィートの水の入ったプールで実験を行った。 最初の6フィートの水位は約15センチだったが、最後の2フィートでは約15センチまで深くなった。 端に放たれたアルマジロは、すぐに水の中に入り、プールの中を歩いていく。 実験中、アルマジロは10往復した。 浅い方から入っても、深い方から入っても、泳がずに歩いた。 水深10cmのところでは完全に水に浸かっているが、浅いところでは甲羅が露出している。 この実験では面白いことが起こった。

アルマジロは通常、水辺に生息している。 餌の水分が多くても、飲み水が必要で、それを犬のようになめている。

曇りや雨の日の気温が高いとき、アルマジロは日中も食べ物を探して歩き回る。 晴れて暑い日には、森林が日陰の食料調達場所になるが、気温が高くなりすぎると、アルマジロはより涼しい快適な巣穴に向かい、薄明かりと夜の時間を待って食料を調達するようになる。 冬はその逆。 アルマジロは、冬の太陽が暖かくなる日中だけ餌をとりに出かけます。

アルマジロの12～17ポンドの体は多くの食物を必要とするので、地上にいる時間は食物を探すことで占められている。

通常、アルマジロはのんびりとしたペースで歩き回る。 放っておくと、時速3分の1マイルも走らないが、危険が迫るとスピードを上げ、身をかわすのが得意である。 南米に生息するいくつかのアルマジロと違い、身を守るために体を丸めることはない。

ひたすら餌を探し続けるアルマジロは、周囲がどうなっているのかわからないようである。 その小さな目は、根を張りながら、部分的に閉じていたり、半分草木に埋もれていたりする。 目が見えていても、視力は悪いとしか言いようがない。 餌を食べるアルマジロは危険を察知すると、尻尾で体を支えながら後ろ足で立ち上がり、周囲を見渡しながら敵の気配を嗅ぎつけるように見えることがある。 しかし、じっと立っている人を直接見ても、何も見る気配がない。

驚いたとき、アルマジロは真っすぐに跳び上がってから走ることがある。 ある観察者は、餌を食べているアルマジロに小さな石を1つずつ投げたところ、石が落ちるたびに空中に跳び上がり、立ち上がって空気を嗅いで危険を察知した、と報告している。 その後、立ち上がって危険を察知したのか、餌を食べるようになった。 何度か石が近くに落ちた後、その乱れが危険を意味するかもしれないという事実がようやく脳に浸透したようで、猛スピードで飛び立った。

道路で殺されるアルマジロの多くは、おそらくこの神経性のジャンプ反応に起因している。

アルマジロはどう考えてもステルス動物とは言えない。 鹿の群れが自分のスタンドに向かっていると思ったら、アルマジロが葉っぱや森の残骸を根こそぎ食べていて、がっかりしたハンターも少なくない。

鋭い嗅覚によって、近視のアルマジロは、10cmの土の下に埋まっているような幼虫、甲虫、昆虫、カタツムリ、ミミズ、アリなどのグルメの居場所を突き止めることができる。 前足に4本、後足に5本ある長く鋭い爪は、土や腐った木から最も見つけにくいものを掘り出すことができ、細かくとがった粘着性の舌はそれらを拾い上げるのに最適なのだ。 被害を受けた芝生や花壇、庭を見て、被害をもたらしたアルマジロが虫を探していただけだという事実に慰められる人はほとんどいない。 土の中に昆虫を見つけると、それを食べてから他の場所を探しに移動する。 この穴は、他の昆虫の罠になることもあり、アルマジロは定期的に穴を掘っている。 蟻塚やシロアリの巣を見つけると、本格的に掘るようになる。 舌は蟻やシロアリが露出するとすぐに拾い上げ、餌を食べるアルマジロは頭や肩、時には体全体が地中に入ってしまうこともある。

アルマジロの爪は、食べ物を掘る以外に、穴を掘るのにも使われる。 石灰岩の地域では、アルマジロは岩の中の自然の空洞に避難しなければならないが、東テキサスなどの比較的掘りやすい砂質ローム地帯では多くの巣穴が見られる。

これらの巣穴のほとんどは、直径7～8インチ、長さ2～25フィートである。 通常、巣穴はかなりまっすぐであるが、地下の障害物に遭遇すると曲がったり、曲がったりする。 木の根の周りに掘られた巣穴は、複雑なトンネルになることもある。 常住する巣穴は、地上に開口部のある通路をいくつか持つこともあるが、通常、常時使用されるのは1つの入り口だけである。 他の入り口は緊急時のアクセスに使われる。 7548>

放置された巣穴は、しばしばオポッサム、ウサギ、スカンク、げっ歯類、穴掘りフクロウ、ヘビ、クモ、および他のそのような生き物の住処となる。

繁殖期と子供が小さいときを除いて、アルマジロは孤独な生き物で、巣穴の中で一人で生活している。 繁殖用の巣穴には、葉や草をブッシェルほど詰め込んだ巣のエリアがある。 アルマジロは巣を使用するたびに、押し入れを出入りするだけである。

ウィリアム・B・デイビスの著書『The Mammals of Texas』によると、繁殖は9月から12月に行われ、年配のメスが先に繁殖し、若いメスは後に繁殖する。 子供は3月と4月に生まれる。 メスは胸の上部に2つ、下腹部に2つの計4つの乳腺を持っているが、これは毎回生まれる4つ子の数にはちょうどよい数である。 1個の受精卵から生まれる4匹の子どもは、常に同性である。 胚は最初は一個体だが、二分割と再分割の過程を経て、4つのクローン状の胚が形成される。

子供は目を開けたまま生まれ、数時間で動き回ることができるようになる。 皮のような柔らかい殻を除いては、子供は成虫のミニチュアコピーである。

母親との昆虫採集は、生後2ヶ月の離乳前から始まる。 子供は次の繁殖期が始まるまで母親と一緒にいる。 その後、単独で行動するようになる。 7548>

同性の4つ子が普通に生まれるので、おとなしいアルマジロはさまざまな種類の医学研究のための理想的な実験動物である。 遺伝的に同じ子供が生まれるので、コントロールがしやすいのです。 特にアルマジロは、ハンセン病の研究にとって貴重な存在です。なぜなら、ハンセン病という醜い病気に感染する可能性のある哺乳類は、人間以外にはアルマジロだけしか知られていないからです。 この研究を通じて、アルマジロが人間のハンセン病を治療するための鍵を提供してくれることを期待しています。

ルイジアナ州南部とテキサス州東部の野生で捕獲された数匹のアルマジロから、マイコバクテリア性ハンセン病が発見されました。 アルマジロの肉を食べる人は、十分に調理することによって、その肉が非感染性であることが分かるだろう。

健康のために、テキサス州では生きたアルマジロの販売を禁止する法律が制定された。 (同じ法律で、狂犬病を媒介することが知られている動物であるスカンクの販売も違法とされている)。 しかし、アルマジロ・マニアのおかげで、生きたアルマジロの販売が禁止されても、鎧をかぶったアルマジロと人間との接触が減ることはない。 アルマジロレースで捕獲されることもある。 アルマジロの殻はハードハットやその他の奇妙な珍品に変えられ、一匹丸ごと、仰向けになって瓶からビールを飲むようなみっともない格好で詰められ、肉は焼かれ、バーベキューにされ、チリにされるのです。 特に1930年代の不況期には、多くのテキサス人がアルマジロを「貧乏人の豚肉」と呼んで、「フーバー豚」を食べていました。

人々がアルマジロをあまり食べない理由の1つは、おそらくこの動物の強い臭いにあると思われます。 この臭いは、肛門の近くにある分泌腺から出る。 直径1/4インチ、長さ3/8インチのこの腺は、雌雄ともに存在し、突出して機能していない限りは気づかない。 匂いは常にあるが、興奮したり、もがいたりすると強くなる。

アルマジロに対するあなたの意見がどうであれ、好きな人であれ嫌いな人であれ、この動物が本当にユニークであることに同意するはずだ–自らをテキサス人にした断固とした移民であることに。

.