サメは水生生態系において食物連鎖の頂点に立つ存在である。 賢く、大きく、威嚇的な生き物で、男性にも女性にも、そして魚にもよく恐れられています。 とはいえ、ある種のサメが世界から永遠に消えてしまうという極端な危機にさらされていることは、一部の人にとって憂慮すべきことかもしれません。
なぜサメは絶滅の危機にあるのでしょうか。 この不運な状況は、この捕食者の生活様式に害を与える多くの人間活動が主な原因である。 もしサメが地球上から消えてしまったら、深刻な影響がある。 食物連鎖全体が変化し、さまざまな悪影響がもたらされる。 さらに悪いことに、サメは成熟が遅く、子供をほとんど作らないため、この生き物を救うための戦いはさらに困難なものとな るだろう。 ここでは、絶滅の危機に瀕している種と、そもそもこの危機を引き起こした人間の活動を探ってみよう。 なぜサメは絶滅の危機に瀕しているのか？」
The Many Species Of Shark That Are Endangered
最初に危険視されたサメの種類は、オグロメジロザメである。 サンドタイガーシャークやスポテッドラグドトゥースシャークとしても知られるこの生物は、主要な陸地周辺に生息する傾向があり、主に亜熱帯や冷温帯の海に住んでいる。 20年以上前から保護されているが、現在では1,000頭以下しか残っていない。
ジンベエザメも絶滅危惧種に指定され、個体数は減少の一途をたどっている。 このサメは、メキシコ、ベリーズ、日本、タイ、フィリピン、オーストラリアで見ることができる。 ジンベエザメは長寿（70歳近く）で、成熟が遅く、子孫を残さないため、人間の活動によって新しい生命を育む余地は非常に少なく、可能性は低い。 ジンベエザメの最大の脅威は、中国人が体の一部を伝統的な薬として使用することである。
最後に紹介するのは、個体数が減少し、絶滅危惧種に指定されているグレート・ハンマーヘッド・サメである。 このサメの名前の由来は、頭が平らになり、横に伸びる2つの裂け目ができている異様な形をしているためです。 同種のサメと同様に、ハワイ、コロンビア、コスタリカなど、世界中の熱帯・温帯地域に生息している。 他のサメと同様に、グレート・ハンマーヘッド・サメも商業漁業での混獲やフカヒレ漁の脅威にさらされている。
How Humans Have Endangered These Aquatic Creatures
Many people ask, “Why are shark endangered?”? 商業漁業、混獲、生息地の退化である。 サメやその他の魚類全般に対する最大の脅威は、乱獲と、肉、ヒレ、軟骨の過剰消費である。 ジンベエザメで述べたように、フカヒレは伝統的な漢方薬として求められている。 また、アジア諸国では珍味であるフカヒレスープにも使われている。 また、魚のヒレを切り、残りの部分を廃棄するフカヒレスープと呼ばれる狩猟方法も行われている。 このシャーク・フィニングにより、世界で年間1億匹以上のサメが死んでいると推定されている。
また、”なぜサメは絶滅の危機にあるのか？”という質問にも、混獲は答えている。 混 穫とは、非対象種を意図せず捕獲してしまうことである。 つまり、マグロ漁師が網で偶然にサメを巻き上げ、哀れな生き物を殺してしまう可能性がある。 底棲魚漁業もサメを巻き上げることが知られている。なぜなら、漁業者の中には底棲魚の一握りの種 類しかいないからである。
最後に、人間のせいでサメの生息地が劇的に変化していることである。 気候変動、汚染、サンゴ礁の破壊などの要因が、サメの繁殖や潜在的な獲物の捕獲を妨げている。
Making an Effort to Save These Sharks
では、なぜサメは絶滅の危機にあるのだろうか？ 人間との関わりが最大の理由であり、乱獲、混獲、生息地の破壊が3大要因とされています。 私たちは、この生き物を救うためにもっと努力する必要があるのです。 これらの種が絶滅すれば、水域の生態系全体が危険にさらされることになります。 みんなで力を合わせて、世界を変えていきましょう。