過去数十年の間に、応用行動分析学（ABA）は、自閉症の子どもを支援するために設計された幅広いアプローチとテクニックのグループに成長しました。 行動療法の原則である望ましい行動の積極的な強化は、通常、自閉症の子どもが自然に身につかないスキルを身につけ、自傷行為など、子どもにとって有害な行動を減らすために、集中的に用いられます。 (ABAの種類についてはこちらをご覧ください）
しかし、ABAが拡大し、より一般的になるにつれ、親や自閉症の支持者の間では、その手法や一部の実践者による使用方法に問題を抱えた批評家も獲得しています。
批判の原因の1つは、1960年代にO. Ivaar Lovaas博士が自閉症児のために開発した応用行動分析の初期の形態が、離散試行訓練（DTT）と呼ばれ、望ましい行動に対する正の強化に完全には基づいていなかったという事実に起因しています。 「ロバアス博士は、積極的強化と罰の両方の原理を用いて、重度の障害を持つ人々の住居環境における自傷行為を減少させました」と、臨床神経心理学者のスーザン・エプスタイン博士は説明します。 電気ショックを含む回避的強化法の使用は、今日では許容されないと考えられています」
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子供に厳しすぎる？
回避的強化の使用は一般的になくなりましたが、多くの繰り返しを伴うことがあるABAセラピーは子供に厳しく、彼らが学んだスキルは必ずしも他の状況で一般化しないという苦情がまだあります。 しかし、ワイルコーネル医科大学&ニューヨーク長老派病院の自閉症と発達中の脳のセンター長であるキャサリンロード博士は、従来のABAを行うほとんどのセラピストは、超活発で楽しくなるように訓練されていると指摘します。 「どちらかというと、彼らは大げさなのです」と彼女は言います。 時々、ユーモアのない人を見かけます。 しかし、それは単に教え方が悪いだけで、ABAではありません」
そして、ほとんどのABAセラピストやプログラムは、子どもがテーブルに座るDTT形式を使わず、遊びをベースにしています。 ABAの専門組織で訓練を受けた人に与えられる最高の資格であるBCBA（board certified behavior analyst）のサラ・ジャーマンスキーは、次のような例を挙げています。 すると、その子が「車をもらっていい？ と言うので、「赤い車と黄色い車、どっちがいい？ そうしたら彼は『赤い車がいい』って言葉を広げなきゃいけないんだ。 そうしたら私は『どっちが赤い？ と言うと、彼は色を識別しなければならない。
さらに、子供は自然な状況で学んだスキルを、セラピーセッションを越えて一般化し、世界に持ち出すことができるようになるのです。 「ほとんどの子どもたちは、週に10時間か20時間のどちらかを与えられています」と、ニューヨークで幼い子どもたちを一対一で扱っているジェルマンスキーは言います。 「行動や遅れが深刻であればあるほど、より多くの時間が与えられます。 平日は毎日、2時間ほど子供たちと接します」
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Too focused on eliminating behavior?
ABAのもう一つの批判は、一部の実践者が問題行動を減らすかなくそうとするとともに能力の開発に焦点を当てていないことから生じています。 アトランタを拠点とするBCBAのTameika Meadowsは、いくつかの学校を訪問して、彼らが実施しているABAの手順について相談したときに、この問題を目の当たりにしたと言います。 「生徒たちは何をすることを学んでいるのでしょうか？
自閉症の自己擁護者の第一人者であるアリ・ネエマンは、ABAが自閉症の人々を「仲間から区別されない」ように見せることに焦点を当てているという理由で異議を唱えます-彼はロヴァースからこの表現を引用しています。
「アイコンタクトやじっと座っていること、刺激しないこと（手をばたつかせるなどの自己刺激）を強調することは、典型的な子どもの装いを作ろうとすることであり、異なる子どもは異なるニーズを持っているという現実を認めない」と彼は言っています。
Autistic Self Advocacy Networkの会長兼共同創設者であるNe’emanは、自閉症児に対する構造的な早期介入に異議を唱えてはいませんし、自傷行為（ABAが減らすように設計されているものの一つ）が深刻な問題であることを認めています。
州や保険会社によっては、ABA 治療のみを認めて償還しているため、言語聴覚士と一緒に仕事をすれば、他の代替コミュニケーション手段を利用できるかもしれないのに、その恩恵を受けられない子供もいると、彼は述べています。 「私たちは時々、よりコントロールしやすく、しかし以前よりも悪い状態の子どもたちを残しているのです」と、彼は主張します。
違いをなくそうとするのか
ABAの擁護者は、それは自閉症児の神経多様性を奪うことではなく、自立を可能にすることを目的としていると主張しています。
「ABAは、行動の変化をもたらすために環境変数を操作することを前提としています」とジェーマンスキーは言います。「ですから、私たちは人を変えようとはしていませんし、考え方や感じ方を変えようともしていません」
ステファニー・ケニバーグが、現在6歳の息子ホールデン君と彼のABA療法で経験したことはこのようなことでした。 「私が気に入っているのは、彼らが、彼ができるだけ自立した生活を送れるように手助けをしようとしていることですが、彼の自閉症を取り除こうとはしていないことです」と、彼女は言います。 「彼の自閉症には、脳の働き方や考え方など、ある部分がありますが、それを否定的に捉えて、取り除く必要はないと考えているのです。 この子はこう考えているのだから、この世界でどう生きていくかを教えるにはこうすればいいのだ』と捉えているのです。 「
Kenniburg は、家族全員が、ABA を通してホールデンの能力開発を助ける方法を学んだと言います。 “私は、彼らが彼の神経障害を受け入れ、彼を一人の人間として受け入れてくれたことが好きです “と彼女は言います。 「
Helping kids have more choices – and more joy
ロード博士は、ABAがもともと、子どもが典型的な理想に合うという目標に焦点を合わせていたことを認めています。 「ABAは、完璧なあり方があり、それが何であるかを知っていて、その完璧なあり方になる方法を教えるという一種のモデルで作られました」
しかし、現在のアプローチは、常に目標はあるものの、より個人的であると彼女は指摘します。 「子供と一緒に働くことの難しさの1つは、常に、この子供にとって何がベストになるかを仮定しなければならないことです」
Lord 博士は、Ari Ne’eman が、スペクトラムの幼い子供にとって最も重要なことは、何らかの集中的な早期介入であると指摘することに同意している。 自閉症がそれほど深刻でない子供にとっては、プログラムがABAであろうと他のものであろうと、それほど重要ではないとLord博士は付け加えています。
優れたセラピストが行うことは、それがABAであろうとなかろうと、「個々の子どもの強みを生かし、彼らの興味を生かし、彼らが社会に参加できるような方法を考え、彼らに最も多くの選択肢を与えること」であると彼女は言います。 それが私たちの願いです。 私たちが望むのは、最も行儀のよい人ではなく、できるだけ多くのことができ、世の中からできるだけ多くの喜びを得られる人です」
Applied Behavior Analysisとは？
How Do You Know If You Get Good ABA？
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