セサミストリートの仲間は大きな鳥かもしれませんが、過去に地球を歩き回った本物の鳥に比べれば、小さな存在です。 ここでは、もう二度と生きている姿を見ることができない、大きな鳥の代表的なものを紹介します。 場合によっては、それが慰めにもなります。
1. Gastornis
5500万年から4000万年前に北アメリカ、ヨーロッパ、アジアに住んでいた鳥属Gastornisは4、5種あったそうである。 北米の鳥は、再分類される前はDiatrymaとして知られていた。 ガストルニスは飛べない大きな鳥で、最大の種はガストルニス・ギガンテウスで、体高は6.5フィートにまで成長した。 しかし、植物でない限り、恐れることはない。 その強力なくちばしは、種子や果実を砕くのに使われた。 そう、この鳥はベジタリアンだったのだ。 しかし、そのくちばしを敵から身を守るために使った可能性は十分にある。 上の写真は1917年に描かれたガストルニスの姿である
2. Pelagornis Chilensis
写真：Ghedoghedo。
つい数年前まで、Pelagornis chilensisは鳥類としては最大の17フィートの翼を持つと考えられていました。 P. chilensisは500万年から1000万年前にチリに生息しており、海面をかすめて魚をとっていたそうです。 その大きな翼は、体重64kgの飛翔体を運ぶために必要だったのである。 この鳥は、骨角類（ペラゴルニチド）と呼ばれる骨歯類（シュードトース）に分類される。 ペラゴルニス類の他の種の中には、人間に目撃されるほど長く生き残ったものもいるかもしれない。
3.Pelagornis Sandersi
Photograph by Ryan Somma.
17フィートが飛ぶ鳥の翼長の上限という考えは、2014年に粉々に砕かれた。 Pelagornis sandersiは、これまで発見された中で最大の飛翔する鳥で、翼幅は最大で24フィートもあったのだ! この化石は1983年にサウスカロライナ州チャールストンで発見されましたが、誰もその寸法を研究しないまま30年間も保管されていたのです。 しかし、この化石は30年間も保管され、誰もその大きさを調べることができなかった。そして、この擬猿の大きさがわかった今、残る謎は、その長い翼でどうやって飛び立つことができたのかということである。 海辺の崖から飛び降りたのかもしれません。
4. アンダルガロルニス
イラスト：John Conway
Andalgalornis steulletiは身長4.5フィート、体重約90ポンドのPhorisrhacidであった。 PhorusrhacidsはPhorisrhacidae科の18種で、新生代に巨大な頂点捕食者であったことから、一般に「恐怖の鳥」と呼ばれています。 アンダルガロルニスは、約600万年前のアルゼンチンに生息していた。 上から見ると頭蓋骨は明らかに薄いが、横から見ると細いくちばしが巨大に見える。 他の鳥類が軽量であるのに対し、アンダルガロルニスは硬い骨格の頭蓋骨を持ち、強力な噛み応えがあった
5. Kelenken
Illustration by FunkMonk (Michael B. H.).
最大の恐怖鳥はKelenken guillermoiで、1500万年前にアルゼンチンに生息していたそうです。 ケレンケンは身長が7フィートから10フィートの間くらいでした。 その下肢の骨は45センチメートル（18インチ）であり、それは45センチメートルのくちばしと71センチメートル（28インチ）の長さの頭蓋骨を持っていました。 この飛べない鳥の体重は約500ポンドで、巨大なくちばしで獲物を殺した。
6. Titanis Walleri
Dmitry Bogdanovによるイラスト。
テロ鳥Titanis walleriは、約300万年前にパナマ地峡を越えて種が移動した結果、アメリカのホルスラキッドになりました。 その化石はテキサスとフロリダで発見されている。 500万年前から200万年前まで生息していた。 この鳥は身長8フィート、体重300ポンド以上であった。 この種は、ジェームス・ロバート・スミスの2006年の小説「群れ」の中で、架空の形で登場している。
Illustration by John Megahan.
ハーストイーグルは絶滅したが、正確に先史時代というわけではない。 科学者たちは、最も若い化石がわずか500年前のものであるかもしれないと考えている。つまり、このワシの絶滅は、ワシの主な獲物であるモアを人間が狩ったためであろうということだ。 Haast’s eagle (Harpagornis moorei) はニュージーランド原産で、これまで生きてきた中で最大の鷲であった。 オスより大きいメスは体重が10-15キログラム（22-33ポンド）、翼を広げると8-10フィート（約3.5メートル）にもなった。 7314>
8. Dinornis
ニュージーランドといえば、かつてセサミストリートのビッグバードに実際に似ている絶滅した鳥属が生息していた場所である。 ディノルニス（ジャイアントモア）は、15世紀にマオリ族に狩られて絶滅するまで、ハーストワシの主な食料源だったのです。 Dinornis robustusという種のメスは、身長12フィート（約12メートル）、体重は500ポンド（約1600キロ）以上、もしかしたら600ポンド（約1300キロ）もあったかもしれないのだ。 ニュージーランドには、ポリネシアから人類が移住してくるまで哺乳類がいなかったので、ハーストのワシにもかかわらず、4万年間繁栄したのだ
9. Argentavis
Illustration by Stanton F. Fink.
推定翼幅23フィートのArgentavis magnificensは、これまでに見つかった絶滅鳥類のなかで、翼幅でPelagornis sandersiに迫ることができる唯一の存在である。 そして、”アルゼンチンの雄大な鳥 “の化石標本がさらに増えました。 このリストにある多くの鳥よりも最近存在し、約600万年前に生きていた。 体重は60〜80kgで、どうやって飛び立ったのかは謎だが、羽ばたくのではなく熱流に乗って上昇したと推測されている。 アルゲンタビスは生きた獲物を急降下させるのではなく、腐肉を食べた。 A. magnificensは現代のハゲタカに近縁である
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