Alexander Litvinenkoの殺害に関する調査が発表され、毒物の話が再びニュースになっています。 最も毒の強い物質のリストが掲載された記事も多く、それらは LD50 と呼ばれるもので測定される急性毒性を基準に集められることが多い。 しかし、急性毒性は考慮すべき要因のひとつに過ぎず、LD50などの指標だけに頼るのは単純すぎる。 通常、動物の単位重量あたりに必要な投与量で測定されます。 これは、ある物質がどれほど致命的かを定量化する残酷だが客観的な方法のように思えますが、全体的な毒性はそれよりも複雑です。
毒物学者は LD50 の限界を認識しており、技術、倫理、および法的理由のために、動物でその値を測定することはますます少なくなってきています。 そこで、LD50 値が示すかもしれないよりも毒性が強い物質のリストを以下に示します。 ボツリヌス毒素
そのうちのいくつかは化粧品産業（ボトックスを含む）で使用されていますが、ボツリヌス神経毒のファミリーは、人間に知られている最も毒性の強い物質を含んでいます。 これら7つのタンパク質について報告されているLD50値は、約5ng/kg（ngはナノグラムの略で、1グラムの10億分の1）です。
マウスに非致死量を注射すると、1カ月も患肢を麻痺させ続けることができます。 これらの毒素の、人体のある種の細胞に対する絶妙な選択性は注目に値しますが、同時に、多くの種（すべての無脊椎動物を含む）が単に影響を受けないということも意味しています。
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2. 蛇毒
ボツリヌス毒素同様、ほとんどの蛇毒は多くのタンパク質の混合物で、LD50が1 mg/kg以下の神経毒であることがよくあります。 しかし、ここで決定的に複雑なのは、活性の速さである。 ヘビ毒の中には強力なものもあれば、それほど強力でないものもあり、その場合はより早く死に至ることもある。 これは極めて重要な情報である。 強力だが遅効性の毒は介入するのに十分な時間を残すかもしれないし、速効性でLD50が低い毒は助けを得る前に死んでしまうかもしれない。 ヒ素
ヒ素中毒による皮膚病変。 ajc1, CC BY-NC-ND
元素状ヒ素の LD50 は約 13mg/kg で、このリストにあるいくつかの物質より桁違いに大きいです。 それにもかかわらず、有害物質・疾病登録局は、有害物質の優先順位のトップ ランクを与えています。
このことは、物質がどれだけ一般的で、どれだけその物質にさらされる可能性があるかという、重要な考慮事項を浮き彫りにします。 元スパイはともかく、致死量のポロニウムやボツリヌス菌にさらされる確率はごくわずかです。 しかし、有毒金属への慢性的な暴露は、世界中の多くの人々にとって現実的な問題であり、LD50のような急性致死性の単純な指標では、これを捉えることはできません。
4 ポロニウム-210
lulazzo, CC BY-NC-ND
Alexander Litvinenkoを殺すのに使われた放射性同位体は、グラムにして数億分の1に満たない量でさえ非常に毒性が強いです。 この化合物のLD50は、その化学的特性ではありません。 水銀やヒ素のような毒性金属が、金属と体の相互作用によって死をもたらすのに対し、ポロニウムは放射線を出して、DNAのような敏感な生体分子を切り裂き、細胞を死滅させるのである。 半減期（摂取した物質の半分が崩壊するまでの時間）は約1ヶ月で、放射線中毒による緩慢な死をもたらす
5. 水銀
水銀の害は、おそらくルイス・キャロルのマッドハッターが最も有名な例で、彼は商売をしながら慢性的に水銀にさらされていたのでしょう。 しかし、水銀の毒性は、実はもっと複雑で、水銀の種類によって決定的に異なります。 有機水銀と無機水銀では影響が異なるため、LD50 値 (通常 1 mg/kg から 100 mg/kg) も異なります。
純水銀は毒性がかなり低く、これは、液体水銀を静脈に注射して自殺を図った歯科医のケースで劇的に示されています。
この記事はもともと The Conversation に掲載されたもので、許可を得て再掲載しています。 元の記事はこちらからご覧ください。