Photographer: Kiyoshi Ota/Bloomberg
2016年は混沌としていた一方で、優れた脳科学や心理学の研究も生まれました。 このリストは網羅的であることを意図しておらず（そして順不同）、むしろNeuropsychedで取り上げられた素晴らしい研究をキュレーションしたものである。
Marijuana Compounds Show Promise Against Alzheimer’s
ソーク研究所の研究者は、2016年に、マリファナの主な精神活性化合物であるテトラヒドロカンナビノール (THC) と他のいくつかの活性化合物が、実験室で育ったニューロンからアミロイドβ蛋白を除去していることを発見しました。 アミロイドは、アルツハイマー病患者の脳に蓄積することが知られている有毒なタンパク質である。 また、この化合物は、アルツハイマー病の進行の根本的な要因である脳内の細胞性炎症を著しく抑制することも確認された。 予備的な研究ですが、この研究は、マリファナ化合物の潜在的な効果を研究することで何が得られるかを示す一例であり、研究の扉を開いておくことが重要である理由です。 9318>
あなたの脳の容量は、誰もが認識していたよりも10倍大きい
私たちは、脳が多くの記憶容量と処理能力を持っていると信じていますが、2016年の研究は、私たちがその実際の容量を推定するのに近づいていないことをほのめかしました。 この研究では、人間の脳には少なくともワールドワイドウェブ全体と同程度の容量があり（これはこれまで考えられていたものの約10倍です）、それ以上であることが判明したのです。 シナプスは、これまで誰も気づかなかったような頻度で変化し、その大きさや形も様々です。そして、その不思議な柔軟性こそが、人間の膨大な神経資源の鍵を握っているのです。 この研究の共同研究者であるTerry Sejnowski氏は、「これは、神経科学の分野ではまさに爆弾発言です」と述べています。
Painkillers May Make Chronic Pain Worse
意図しない結果のカテゴリーでは、ラットのたった5日間のモルヒネ治療が、脳と脊髄の細胞からの痛み信号の放出を誘発することによって数ヶ月続く慢性疼痛を引き起こすことが研究で示されています。 この研究結果が人間にも当てはまるとすれば、処方薬であるオピオイドの悪循環を説明する一助となるだろう。 薬物は表面的には痛みを麻痺させるが、表面下では患者が痛みを感じる時間を引き延ばしている可能性があり、それによって薬物の服用時間を延ばしているのである。 オピオイド中毒は比較的短期間で始まるので、この効果が過去15年間に蓄積された鎮痛剤中毒の流行に寄与している可能性は容易に想像できるだろう。
砂糖依存症はなぜこんなに断ち切りにくい習慣なのか
2016年の研究では、習慣が脳の配線を変える仕組みを分解し、特に、神経の「ストップ」「GO」シグナルが砂糖に習慣的にさらされると逆転することを示したものがあります。 薬物中毒とは異なり、砂糖依存は、報酬を追求するか、追求にブレーキをかけるかのいずれかに関連する電気信号を脳が制御する方法を変更します。 つまり、砂糖への欲求は単なる食欲の問題ではなく、習慣的に中毒性のある化学物質にさらされることによってもたらされる脳の変化の結果だということだ。 これは、私たちがあまりにも長い間、砂糖の影響を過小評価してきたことを示す新たな証拠といえるでしょう。 (この年の別の研究では、フルクトースが記憶の基礎となる遺伝子にどのようにダメージを与えるかが示されました。 17カ国の190人以上の研究者が、約30万人のゲノムデータを分析しました。 その結果、主観的幸福感、すなわち、心理学者が幸福の中心的要素と定義する、人生の質に関する考えや感情に関連する遺伝子変異がいくつか見つかった。 また、うつ病や神経症に関連する遺伝子変異も発見された。 9318>
First Step Toward A Preventative Alzheimer’s Pill
2016年の研究は、アルツハイマー病や、潜在的にはパーキンソン病などの他の神経変性疾患に対する予防薬への扉を開きました。 ベイラー医科大学、テキサス小児病院、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の科学者たちは、これらの病気をその後発症した人の脳に長年蓄積される有害タンパク質、特にアルツハイマーの発症に強く関連するタウタンパク質の量を減らす方法を対象としました。 アルツハイマー病の研究は、そのほとんどが病気の後期段階に集中していたため、この研究は焦点を変えたものです。 しかし、ここ数年、アルツハイマー病が数十年の間に発症することを示す証拠が増え、患者の脳に後年取り返しのつかない損傷を与える前に、その進行を遅らせることができる可能性が出てきたのです。 この研究は、65歳以上の9人に1人がかかっているこの病気の治療において、決定的な一歩を踏み出すものです。
睡眠時無呼吸症候群が脳に与える影響
今年の睡眠研究を1つ選ぶのは難しいですが、特に目を引いたのは、睡眠時無呼吸症候群が脳に与える影響をより正確に明らかにしたという研究でした。 無呼吸症候群は、脳卒中やうつ病、交通事故などとの関連性が指摘され、関心が高まっています。 この研究では、呼吸が途絶えた落ち着かない夜が、神経伝達物質であるGABAとグルタミン酸を混乱させることによって、脳内の化学的ジェットコースターを誘発することが明らかにされた。 その結果、無呼吸症候群の患者には、ストレスに対する反応の高まり、集中力の欠如、感情が崖っぷちに立たされたような感覚などが見られる。 9318>
Walking Is Deceptively Simple Brain Medicine
実用科学のカテゴリでは、脳を活性化するために単に散歩をすることの重要性が研究により強化されました。 この議論を裏付ける研究の積み重ねの中で、2016年のものは、効果を期待していないときでも、歩くことがいかに気分を向上させるかに焦点を当てたものです。 研究者たちは、ウォーキングが理由となり得ることを知らずに、ウォーキング中にポジティブな気分の高まりを経験するかどうかを調べるために、数百人の人々を対象に3つの実験を行いました。 その結果、たった12分のウォーキングで、座っているときよりも陽気さ、活気、注意力、自信などが向上することがわかりました。 ここで重要なのは、私たちが利用できる最高の脳ツールのいくつかは、お金も特別な訓練も医者も必要ないという、基本的な点を強調することです。
Facebook’s Effect On How The Brain Manages Relationships
Facebookに関する心理研究の多くは、Facebookが気分を高めるか、うつ病の引き金になるかに焦点を当てており、2016年の研究では、両方の議論を支持しているものを見つけることができます。 私がより興味を持った研究は、Facebookが人間関係の管理方法を変えているかどうかを問うたものです。 理論的には、何千人もの人々にリーチを広げることができるソーシャルメディアツールは、認知的に言えば、私たちが角を曲がることを可能にし、何世紀にもわたって人間の社会集団を比較的小さく保ってきた制約を超えることができるかもしれません。 あるいは、そうではないかもしれません。 しかし、今のところ、ソーシャルメディアの数字が大きくても、私たちの脳は150人程度の人間関係と、それよりはるかに少ない数の親しい人間関係を処理できるように調整されているようです。 Dunbar’s Number holds.
Old-Time Memory Hacks Are Still The Best
最後に、デジタルマシンに対する怒りというカテゴリーでは、「連想によるリマインダー」（または「キューベースのリマインダー」）がなぜそんなにうまくいくのかを示す2016年の研究が非常に気に入りました。 研究者によれば、それはすべて単純な時間と場所の近さによるもので、どのメモリーハックも動作にコンピュータの類は必要ないとのことです。 しわくちゃの紙、ペーパークリップ、封筒をうまく使えば、ほぼ完璧に記憶することができるのだ。 私たちの生活がより複雑でストレスの多いものになるにつれ、このような実用的な科学はより不可欠なものとなっています。 このような、「脳科学と心理学の研究トップ10」
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