14世紀にヨーロッパに黒死病を広めたのはネズミだと長い間非難されてきた。 具体的には、歴史家は、1347年から1351年の間に推定2500万人のペストの死者が出たのは、ネズミについたノミのせいだと推測してきました。
しかし、新しい研究は、ネズミはペストを広めたノミとシラミの主要キャリアではなく、人間だったと示唆しています。
米国科学アカデミー紀要に2017年1月に発表した研究で、研究者はヨーロッパの都市でペストの発生をシミュレーションし、どうやってペストが広がったのかを理解しようとしました。 シミュレーションでは、ネズミ、空気感染、人間が体や衣服につけて持ち歩くノミやダニという3つの感染モデルに注目しました。
ペストに感染したノミ。 (Credit: Smith Collection/Gado/Getty Images)
ほとんどの都市で、人間についたノミやダニに焦点を当てたモデルが、病気の広がりを説明する上で最も正確なモデルでした。多くの読者にとって意外かもしれませんが、これまでの研究がこの結果を裏付けているのです。 ペストの蔓延が速すぎて、ネズミがその運び屋になるのは無理だというのが、コンセンサスになっているようです。
「ネズミが媒介すれば、これほど速く広がることはないだろう」と、オスロ大学教授で月曜日の研究の共著者であるNils Stenseth氏はBBC Newsに語っている。 「人から人へ伝染するのではなく、ネズミという余計なループを通らなければならないのです」
そもそもネズミがペストを広めるという信念がどこから来たのかは不明です。 結局のところ、研究者たちは、”そのような主張には歴史的、考古学的な裏付けがほとんどない “と書いています。 例えば、もし本当にネズミがペストの主な原因であったなら、ネズミの死骸の考古学的な証拠がもっとあるはずです
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