舌は体内で最も強い筋肉？

舌をねじったり曲げたり、唇をなめたりすることができます。舌であらゆるアクロバットをすることができますが、舌でどんな力技も試みないでください。舌は体の中で一番強い筋肉ではないからです。

驚いた？私たちもそうでした。なぜ私たちは、この筋肉が、最大ではないものの、最も強力だと考えてきたのでしょうか。

そして、あなたの驚くべき体のどこに、最も強い筋肉があるのでしょうか。あなたの舌をよく見てみましょう。それは湿っていて、ピンク色で、何千もの味蕾で覆われています。味蕾は、舌から脳へとつながる神経のような細胞の集まりで、食べ物の化学化合物を解読し、味覚に変換します。

舌は味覚を監督するだけでなく、食べるのを助け、固形物をすべてマッシュ状に変えて飲み込みます。

この働き者は、寝ている間でさえも、唾液を喉に押し流し、舌扁桃と呼ばれる防御細胞で細菌を濾過しているのです。柔らかい肉塊のくせに、ずいぶん偉そうに聞こえますね。しかし、舌は1つの筋肉ではなく、8つの筋肉で構成されていることをご存知ですか？

そのとおり、舌を形成する筋肉は8つあります。上腕二頭筋とは異なり、舌の筋肉は骨を支えて成長するわけではありません。その代わり、象の鼻やタコの触手のような、筋肉質の水中構造体に発達します。

これらの舌の筋肉のうち4つは、外筋と呼ばれ、舌を頭と首に固定する働きをします。他の4つの筋肉、内在筋は、あなたの舌の体を構成しています。

あなたの舌がどれほど柔軟であるか気づいたことがありますか？ちょっと時間をとって、自分の舌で確かめてみてください。最後に舌が疲れたのはいつだったか覚えていますか？ほとんどの場合、答えは「ノー」です。

この疲れ知らずの柔軟性が、私たちに舌の驚くべき強さを納得させたのかもしれません。しかし、強さを測る方法はたくさんあります。

では、舌が最強の筋肉でないとしたら、何が最強なのでしょうか。強さを力技で定義するならば、誰が一番大きいかが勝者となります。筋肉は個々の繊維の束です。その繊維の中には、小さな力を発生させる構造物、サルコメアがあります。筋肉はサルコメアが多いほど、より大きな力を生み出すことができます。

そのため、太ももの前面にある大腿四頭筋と、お尻の大殿筋は、すべての筋肉の中で最大かつ最も強力な筋肉になるのです。しかし、大きさは常に重要なのでしょうか？

重力に逆らって引っ張るには、かなりの強さが必要です。そしてそれは、ふくらはぎの筋肉の一部であるヒラメ筋の仕事です。

そして、最も大きな力を発揮するのは、咬筋という顎の主な筋肉です。切歯では25kg、臼歯では90kgの力で歯を食いしばることができるのです。

しかし、強さは必ずしも力強さで測れるわけではありません。寿命はどうでしょう。

心臓は24時間365日鼓動を続け、一回の拍動で60ml（2オンス）の血液を送り出しています。 70歳の誕生日までに、体内で最もよく働く筋肉は、約25億回の拍動を絞り出します。

つまり、体内で最も強い筋肉ではないかもしれませんが、この疲れを知らない水力発電機は決して活動を止めないのです。このハイドロスタットは、あなたの最も重要な仕事に欠かせないものだからです。だから、「舌に気をつけよう！」と心がけてください。そして、私たちと一緒にあなたの驚くべき体を発見し続けましょう！

舌で鼻先を触る能力を医学ではゴーリンサインと呼ぶことをご存知ですか？あなたは、それができる10％の人の一人ですか？きっと今すぐ試してみてください！

「Fact Or Fiction? 舌は体内で最も強い筋肉である」。ジュリア・カルデローネ、ベン・フォゲルソン。 2014. サイエンティフィック・アメリカン. Accessed January 3 2019.
“What Is The Strongest Muscle In The Human Body? (Everyday Mysteries: Fun Science Facts From The Library Of Congress)”. 2019年.loc.gov. 2019年1月3日アクセス分.
“舌”. 2019年. en.wikipedia.org. 2019年1月3日にアクセスした.