この記事は、気候に関する記事の報道を強化するグローバルなジャーナリズム共同体であるCovering Climate Nowとのパートナーシップにより掲載されています。 つい最近まで、平均的なアメリカ人はこの穀物を年間約半ポンドしか食べていませんでしたが、アジアのいくつかの国では年間8ポンド以上食べています。 しかし、あるデータ会社の調べによると、3月初旬までに米やその他の主食の売上げが84%も増加したとのことです。
米国で栽培され、直接人々の食料となる数少ない品目のひとつとして、米は他の多くの食品よりも環境フットプリントがはるかに小さくなっています。 ルイジアナ州の米農家の娘であり、ケネディ精米所のCEO、そして4Sisters Riceの創設者であるメリル・ケネディ氏は、「米は小さな穀物です」と言います。 しかし、パンデミック時には、多くの人々を効率的に養うことができます」
しかし、米作りは完璧ではありません。 実際、世界の米生産は農業排出物の少なくとも10パーセントを占めています。 二酸化炭素の24倍もの温室効果ガスであるメタンを大量に生産しているのです。 しかし、これは栽培方法というより、量の問題なのです。 米は世界のカロリーの5分の1を供給していますが、調査によると、カロリーあたりの排出量は、肉、果物、野菜、小麦、トウモロコシと比較して、実際には最も少ないものの1つです。
現在、米が気候に与える影響をさらに軽減するための実践に注目が集まっています。
非営利のシンクタンクである Project Drawdown は、最新の科学的研究を用いて、産業にわたるさまざまな気候ソリューションの影響を分析する 2020 Drawdown Review において、米生産を移行する 2 つの方法を挙げています。 これは、従来の稲作方法から改良された方法への移行です」と、Drawdown の生物貯留モデリング担当上級研究員である Mamta Mahra 博士は述べています。 “ポイントは ポイントは、すでに米を栽培しているのであれば、どれだけ排出量を減らせるか見てみてはどうかということです」
今日の米生産
国連の食糧農業機関（FAO）によると、米は世界で4番目に大きな作物です。 トウモロコシやサトウキビはバイオ燃料の原料にもなるので、人が食べる量を考慮すれば、順位は上がるでしょう。
「すでに米を作っているのなら、どれだけ排出量を減らせるか見てみようじゃないか」
中国の農家が圧倒的に栽培量が多いのです。 アメリカは世界の米生産で12位にランクされており、その大部分は6つの州で行われています。 アーカンソー州、カリフォルニア州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、ミズーリ州、テキサス州である。 2019年、アメリカの米農家は250万エーカー弱の土地から約180億ポンドの米を収穫した。 その米の約半分は、主にメキシコ、中米、北東アジアに輸出され、米国よりも大きな世界の食欲を満たしている
「米国は食べるよりも多くの米を生産しています」と、ケネディ氏は述べた。 私が生きている間にそれが変わることを願っています」
「米生産の改善」
徐々に変わりつつあるのは、業界が環境への影響についてどう考え、話しているかということです。 昨年、業界を代表するUSAライスは、64ページに及ぶサステナビリティ・レポートを発表しました。 そして今週、新たなサステナビリティの目標を発表し、2030年までに水の使用量と温室効果ガスの排出量を13％削減することを約束しました。
アメリカのほとんどの米は、シーズン中ずっと水を張った数千エーカーの土地で生産されています。 洪水は雑草を抑制し、土壌中の栄養素を植物に利用可能にするなど、他の目的もあります。 しかし、大量の水が必要なうえ、浸水した田んぼの下の土に住む微生物がメタンを発生させ、それが植物から放出されます。
アーカンソー州の米農場。 (USDA Photo by Lance Cheung)
畑に水を張る時間を短くすることは、節水と排出量の削減という2つの目的を兼ね備えているのです。 これは、Project Drawdown が「改良型米生産」と分類する主要な実践方法の 1 つです。
米国南部では、代替湿潤乾燥 (AWD) と呼ばれる方法を使用する農家が増加しています。 研究によると、農家が畑の水を切る頻度や時間にもよりますが、この方法によってメタン排出を 65% あるいは 90% も削減できることが分かっています。 しかし、AWDはまだ普及しておらず、収量にどのような影響があるかはまだ明らかになっていません
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