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1781年10月のヨークタウンの戦いでジョージ・ワシントン将軍の軍がチャールズ・コーンウォリス将軍が指揮する英国軍を破り捕えた決定的な後、英国は和議を申し入れる。 1776年7月4日、大陸議会で正式に採択されたジェファーソンの有名な宣言文に記されている独立を、アメリカはついに勝ち取ったのである。 その自由を勝ち取るのに、5年以上の戦争が必要だった。 そして今、自由と自治の原則に献身する国家を設立するという困難な課題がやってきた。
しかし大陸議会は、戦争に勝利した後まで政府を作るという課題を残しておかなかった。 1776年7月に独立を宣言した直後、大陸議会はどのような政府を作るべきかを議論し始めた。 1年以上後の1777年11月15日、彼らは批准のために連合規約を各州に送付した
連合規約は、当初の13州による戦時連合体を設立した。 1781年3月1日、つまりヨークタウンでの勝利の約8ヶ月前まで、13の州によって批准されていなかったにもかかわらず、この条文は大陸議会によって独立戦争中の統治と戦争遂行に使用された。 イギリス政府は、アメリカ人の自由への欲求に不満を抱き、言論の自由を禁じ、自由な報道を検閲し違法とし、結社の自由を禁じ、宗教的信念と実践を義務付け、銃の所有を違法とし、植民地議会を廃止して人々の自制心を否定してきた。 代表権のない課税」という不満は、イギリスの支配に対する植民地時代のアメリカ人の不満のほんの一部に過ぎなかった。
アメリカの将来においてこのような虐待を防ぐために、連合規約は弱い中央政府または国家政府を設立した。 それは、議会として知られる一院制の国会を創設したが、大統領職も司法権も課税権も持たなかった。 中央政府は、戦争、和平交渉、外国との商業協定の交渉、州間の紛争を裁くことができた。 しかし、それらの決定や協定を強制する力はなかった。
大陸議会は、各州に戦争資金を要求することしかできなかったが、しばしばその要求は無視された。そのため、大陸軍の資金調達は非常に難しくなり、独立戦争の成功が当初から危ぶまれた。 ワシントン将軍が兵士のために食糧、衣料、靴、銃、弾薬を懇願した議会への手紙を読むと、条文のもどかしい弱点が明らかになる。
独立戦争とそれ以降、彼らが作った政府はあまりにも弱く、効果がないことが明らかになった。 独立を勝ち取った後、各州はそれぞれの利益を追求し、州間の貿易や旅行に関する経済的な紛争が増加した。 連合規約が破綻し、改革が必要だという意識が高まったのだ。 1786年から1787年にかけて、マサチューセッツ州スプリングフィールドで起こった4,000人の反乱軍によるシェーの反乱は、盟約者団の改革が必要だという国民の一般的な意識を浮き彫りにし、その焦点となった。 さらに、反乱は、連邦政府をより強力にするために、それでもなお厳しく制限され、権限がチェックされ、分割されるように、規約を再編成することへの支持を高めたと思われる。
最終的に成功せず、合衆国憲法に取って代わられたとしても、連合規約はアメリカの発展と自由、個人の権利、自治の経験において、重要で不可欠な役割を演じた。 この名称は単なる名称ではなく、13の原初の州が国家政府より先に存在し、相互の合意により、自由という共通の利益を促進するために自発的に団結したことを認識している。
第二に、連合規約は、当時一般的であった単なる前例や伝統の無定形の集合ではなく、書面による憲法という重要な先例を打ち立てた。 これは革命的なアイデアでした。 今日に至るまで、イギリスには明文化された憲法はない。 連合規約のおかげで、アメリカの伝統は、具体的に議論し参照できる実際のテキストを持つことである。
第三に、規約は、”連邦制 “として知られる重要な概念を確立した。 条は、限られた権限を持つ連邦政府を創設したが、中央政府に特に与えられていないものはすべて各州に委ねた。 多くの国は、単に中央政府を持ち、州政府を持たない。 州は、単に大きな国土の地理的な下位区分であることが多い。 しかし、アメリカでは、州は独自の文書による憲法を持ち、連邦政府から独立した、独自の権限と権威を持っている。
第四に、連合規約の下で、1785年の北西部条例が可決され、米国の拡張を形成し、奴隷制を非合法化するプロセスを開始させるのに役立った。 この条例は、西部の土地に領土権を持ついくつかの大規模で強力な州が、それらの土地に対する権利を放棄し、そこでの奴隷制を禁止することを規定した。
連合規約の立案者は、イギリス王室の植民者として目撃した虐待を二度と繰り返すことのないような中央政府を作ることに集中したため、弱すぎる国家政府を作ったのであった。 この弱点は、独立戦争とその後を通じて明らかになった。 しかし、盟約者団は、現在の合衆国憲法を構築するための強固な基盤をつくった。
1786年9月、アナポリス会議は、盟約者団に必要な改革に取り組むために憲法会議を招集した。 1787年5月から、その憲法制定会議は、約10年前に独立宣言が討議され採択されたフィラデルフィアで召集された。 ジョージ・ワシントンは、満場一致で大会議長に選出された。 彼の国家的な名声と信頼により、大会の議事はアメリカ国民の心の中で一定の信頼性を保ち、最終的に新憲法が批准されるのを助けた。
長く激しい議論の後、憲法制定会議は連合規約を破棄し、合衆国憲法を採択した。 この新憲法は、連邦政府に盟約者団の欠陥に対処するための十分な権限を与えたが、中央政府の権力を制限、分割、分離、抑制し、個人の権利を保障する方法に重点を置いていた。 盟約者団の放棄にもかかわらず、その基礎となる要素の多くは、今日の私たちの政府に明らかに存在しており、240年以上にわたる独立限定政府、個人の自由というアメリカの驚くべき経験への道を開くのに重要な政治文書であった。
George LandrithはFrontiers of Freedomの代表である。 フロンティアーズ・オブ・フリーダムは、1995年に米国上院議員マルコム・ウォロップによって設立された教育財団で、個人の自由、力による平和、限定政府、自由企業、自由市場、そして憲法と独立宣言にあるようなアメリカの伝統的価値の原則を促進することを使命としている。
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