疾病の拡散は、疾病が新しい場所に伝染するときに起こります。 これは、病気が中央の発生源から広がる、または注ぎ出すことを意味する。 拡散パターンを使って病気の広がりを示すという考え方は、今日でも使われている以前の病気のマッピング方法と比べると、比較的新しいものである。 Rytokonenによれば、疾病マップの目標は以下の通りである。 1) 病気の発生率の空間的変化を記述して、病因仮説を立てること、2) 予防を強化するためにリスクの高い地域を特定すること、3) よりよいリスクへの備えのために地域の病気リスクマップを提供することである。
Torsten Hägerstrandの「革新の波」に関する初期の研究は、多くの医療地図製作者や地理学者が空間拡散のマッピングに用いる基礎になっている（1968年）。 病気の拡散は、拡大拡散、伝染拡散、階層的拡散、移転拡散の4つのパターンで説明できる。 CromleyとMcLaffertyは、ネットワーク拡散と混合拡散にも言及している
感染症の拡散は「波」的に起こる傾向があり、中央の発生源から広がっていく。 Pyleは、拡散の波に対して抵抗となる障壁について言及しており、これには、地理的特徴（すなわち、山、水域）、政治的境界、言語的障壁、および疾病については、制御プログラムの違いが障壁となり得るが、これらに限定されるものではない。 疾病の拡散は、時間の経過とともに正規分布となり、S字曲線に変換され、疾病の拡散の段階を示すことができる。 その段階とは インフュージョン（25パーセンタイル）、インフレクション（50パーセンタイル）、サチュレーション（75パーセンタイル）、そして上限へのワニングである
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