木炭は炭素です。 (活性炭は、炭素原子の間にある何百万という小さな孔を開くために酸素で処理された炭です。 Encylopedia Britannicaによると、
特殊な製造技術を用いることで、1グラムあたり300～2000平方メートルの表面積を持つ、非常に多孔質の木炭ができる。 このようないわゆる活性炭は，気体や液体から臭気物質や着色物質を吸着するために広く利用されている。
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ここで、adsorb という単語が重要です。 材料が何かを吸着するとき、それは化学引力によってそれに付着します。 活性炭の巨大な表面積はそれに数え切れないほどの結合の場所を与えます。
活性炭は、塩素のようなものと同様に、他の炭素ベースの不純物（「有機」化学物質）を捕捉するのに適しています。 他の多くの化学物質は、ナトリウム、硝酸塩など、炭素にまったく引き付けられません。 — だから、そのまま通り抜けてしまうのです。 つまり、活性炭フィルターがある種の不純物を除去し、他の不純物を無視することを意味します。 また、結合部位がすべて満たされると、活性炭フィルターが機能しなくなることも意味しています。 その時点で、フィルターを交換しなければなりません。
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