なぜ我々は文明を発明するのにそれほど時間がかかったのだろうか？ 現代のホモ・サピエンスが最初に進化したのは、およそ25万年から35万年前である。 しかし、収穫、そして作物植物の家畜化という文明への最初のステップは、わずか1万年前頃に始まり、最初の文明は6400年前に出現した。
私たちの種の歴史の95%において、私たちは農耕をせず、大きな集落や複雑な政治階層を作らなかった。 私たちは、狩猟と採集をしながら、小さな遊牧民の集団で生活していました。 その後、何かが変わりました。
狩猟採集生活から植物の収穫に移行し、次に耕作、そして最後に都市になった。 驚くべきことに、この移行は、マンモス、巨大ナマケモノ、巨大シカ、馬などの氷河期のメガファウナが消滅した後に起こったのです。 人類が農耕を始めた理由はいまだ不明だが、食料として依存していた動物がいなくなったことで、文化の進化を余儀なくされたのかもしれない。
初期の人類は農耕ができるほど賢かった。 現代人はどのグループも同じような知能レベルであることから、私たちの認知能力は約30万年前にこれらの集団が分離する前に進化し、その後はほとんど変化していないことが示唆されています。 私たちの祖先が植物を育てなかったとしたら、それは彼らが十分に賢くなかったからではありません。 環境の何かがそれを妨げたのです。あるいは、単にその必要がなかっただけなのです。
1万1700年前の最終氷期の終わりに地球が温暖化したことで、おそらく農耕が容易になったのだろう。 気温が上がり、成長期が長くなり、降雨量が増え、気候が長期的に安定したことで、耕作に適した地域が増えたのです。 しかし、それまではどこでも農耕が可能だったというわけではないだろう。 しかし、それ以前の温暖化現象が農耕の実験に拍車をかけることはなかった。
おそらく人類の移動も貢献したでしょう。 私たちの種がアフリカ大陸南部からアジア、ヨーロッパ、そしてアメリカ大陸へと拡大したとき、私たちは新しい環境と新しい食用植物を発見したのです。 しかし、これらの地域は農耕が始まるずっと以前から人が住んでいたのである。 4063>
農業を発明する機会がすでにあったのなら、農業の発明が遅れたことは、私たちの祖先が農業をする必要がなかった、あるいは、したかったことを示唆している」
農業は採集に比べて大きな欠点を持っています。 農耕はより多くの労力を必要とし、余暇の時間が少なく、食事も劣る。 狩猟民族は朝腹が減れば、夜には焚き火で食料を確保できる。 農耕は、数ヶ月後に食料を生産するために、今日一生懸命働かなければならない-あるいは全く働かない。 一年中人々を養うためには、一時的に余った食料の貯蔵と管理が必要なのです。
不運な一日を過ごした猟師は、明日また狩りをするか、より豊かな狩場を他に求めることができるが、土地に縛られている農民は、自然の予測不可能性に翻弄されているのである。 雨の降り方が早すぎたり遅すぎたり、干ばつ、霜、疫病、イナゴなどが原因で作物が不作になり、飢饉になることもあります。
農業には軍事的なデメリットもある。 狩猟採集民は移動性があり、攻撃や退却のために長距離を移動することができる。 槍や弓で常に練習することで、彼らは致命的な戦闘力を身につけました。 農民は畑に根を張り、そのスケジュールは季節によって決められる。 4063>
そして、そのようなライフスタイルに進化した人類は、単に遊牧民であることを好んだのかもしれない。 コマンチ・インディアンは、狩猟生活を維持するために死闘を繰り広げました。 アフリカ南部のカラハリ・ブッシュマンは、農民や牧民にされることに抵抗し続けている。 ポリネシアの農民たちは、ニュージーランドの飛べない鳥に出会ったとき、ほとんど農耕を放棄し、マオリのモアハンターの文化を作り上げた。 1万年前以降、人類は狩猟採集生活から農耕生活への移行を繰り返したのである。 マンモスをはじめとする更新世以降の大型動物が絶滅し、生き残った狩猟動物を乱獲した結果、狩猟採集の生活が成り立たなくなり、植物を収穫し、栽培するようになったのかもしれません。 文明は進歩のために生まれたのではなく、生態系の破局によって、人々が伝統的なライフスタイルを放棄せざるを得なかったからであろう。
人類が新天地を開拓するためにアフリカを離れると、私たちが足を踏み入れた場所のどこでも大型動物が姿を消した。 ヨーロッパとアジアでは、ウーリーサイ、マンモス、アイリッシュエルクなどの大型動物が4万年から1万年前に姿を消しました。 オーストラリアでは、4万6千年前に巨大なカンガルーとウォンバットが姿を消した。 北米では、馬、ラクダ、オオアルマジロ、マンモス、ナマケモノなどが1万5000年前から1万1500年前まで減少・消滅し、南米では1万4000年前から8000年前まで絶滅しています。 カリブ海諸島、マダガスカル、ニュージーランド、オセアニアに人類が拡散した後、それらの地域でもメガファウナが姿を消した。 4063>
馬、ラクダ、象のような大型の狩猟動物は、ウサギのような小型の狩猟動物よりも収穫が多い。 しかし、ゾウのような大型動物はウサギのような小動物に比べて繁殖が遅く、子孫も少ないので、乱獲に弱いのです。 そのため、槍投げで狩りをしたり、火で動物を追いかけたり、崖で踏みつぶしたりといった人間の工夫によって、大型動物が数を補充するよりも早く収穫してしまうようになったのです。 これは間違いなく、最初の持続可能性の危機でした。
古い生活様式がもはや実行不可能となり、人類は革新を余儀なくされ、生き残るために採集と植物の栽培にますます力を注ぐようになりました。 そうすることで、人口を増やしていったのです。 肉よりも植物を食べる方が土地を有効に使えるので、狩猟よりも農耕の方が同じ面積でより多くの人を養うことができます。 人々は定住し、集落を作り、そして文明を築くことができるようになりました。
考古学や化石の記録は、私たちの祖先が農耕を追求することはできたが、他に選択肢がほとんどなかったためにそうしたに過ぎないことを教えてくれる。
農業と文明が発明されたのは、先祖のライフスタイルが改善されたからではなく、選択の余地がなかったからかもしれない。 農業は、生態系が維持できる以上のものを取ってしまったときに、事態を収拾するための必死の試みだったのです。 もしそうなら、氷河期の狩猟生活を捨てて現代社会を作ったのは、先見の明や意図ではなく、何千年も前に自分たちが作り出した生態系の破局による偶然であったということになる
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