本当に36の宇宙人文明があるのだろうか？ まあ、そうかもしれませんね。

天の川銀河の渦巻きにある数千億の星の中に、知的な宇宙人文明はいくつあるのでしょうか？ 新しい計算によると、答えは 36 です。

この数字は、地球上の生命が、宇宙のどこでも生命が進化する方法を多かれ少なかれ代表していると仮定しています – 適切な星から適切な距離にある岩石の惑星で、約 50 億年後に進化するのです。 この仮定が正しいとすると、人類は銀河系で正確には孤独ではないかもしれませんが、隣人がいたとしても、おそらく遠すぎて出会うことはないでしょう。 人類がまだ宇宙人を発見していない理由についての9つの奇妙で科学的な言い訳

一方で、あらゆる場所の生命が地球上の生命と同じ時間軸で進化するというその仮定は非常に大きいと、カリフォルニア州マウンテンビューのSETI研究所の上級天文学者で、新しい研究に関与していないSeth Shostakは述べています。 つまり、一見正確に見える計算が誤解を招くということです。

「それらの大きな大きな仮定を緩和すれば、それらの数字はあなたが望むものになることができます」とショスタック氏はLive Scienceに語りました。

遠い隣人

もちろん、人間が宇宙で孤独かどうかは完全に未知の問題です。 しかし、1961年、天文学者のフランク・ドレイクが、その確率について考える方法を紹介しました。 ドレイク方程式として知られるこの定式は、人類が知的な地球外生命体を見つける（または見つけられる）可能性があるかどうかを決定する変数を丸めたものです。 銀河系内の年間平均星形成率、惑星を持つ星の割合、生態系を形成する惑星の割合、そして生命を育む惑星の割合である。 次に、生命を持つ惑星のうち、知的生命体が誕生する割合があります。 さらに、宇宙から検出可能なコミュニケーションを発達させる知的な地球外生命体の割合に分けられます（人類はこのカテゴリーに入りますが、人類は約1世紀にわたって電波でコミュニケーションしてきました）。 天の川は約140億歳である。 ドレイク方程式を解くことは、ほとんどの変数の値が未知であるため、不可能です。 しかし、ノッティンガム大学の天体物理学者クリストファー・コンセリスと彼の同僚たちは、星形成に関する新しいデータと、太陽系外の他の星の周りを回る惑星である太陽系外惑星の存在に興味を持ち、それに挑戦してみました。 彼らは6月15日、アストロフィジカル・ジャーナルにその成果を発表しました。

「この論文は数年前には書かれなかっただろう」と、コンセリスはLive Scienceに語りました。

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研究チームは、天の川にある星の年齢分布を計算し、少なくとも50億歳以上、人類のような文明が存在すると推定される年齢の星を探しました。 その結果、天の川に存在する星の97％が50億年以上前の星であることがわかりました。 45億年前の私たちの太陽系は、銀河系では比較的新しい存在であり、天の川にある多くの星がそれより古いことは理にかなっていると、コンセリスさんは言います。 50億年以上前の星の3分の1が適格であることがわかりました。 次に、現在わかっている太陽系外惑星の分布から、それらの星のハビタブルゾーンにある岩石質惑星の数を推定しました。 さらに、どの星が金属に富み、例えば電波発信機を作るのに必要な元素を含む岩石質の惑星を周回しているかを計算した。 そして最後に、これまでの地球における電波技術のタイムラインに基づいて、通信可能な文明の寿命の下限を100年としました。 他の惑星の生命が地球と同じ軌跡をたどるとすれば、現在、天の川には36の知的で通信可能な地球外文明が人類と共有していることになる。 この推定値には不確実性があり、他に4つの文明から最大211の文明まである。 もし異星人の文明が天の川全体に均等に分布しているとすれば、私たちの最も近い隣人は 17,000 光年先にいることになる

つまり、私たちが連絡を取り合う可能性はかなり低いということだ。 研究者たちは、理論上の異星人の文明が検出可能な信号を発信している場合、私たちがそれを拾うためには、およそ3,060年もの間、その信号を発信していなければならないと計算しています。 つまり、そのような文明と双方向の会話を成立させるには、人類（と宇宙人）は、さらに6,120年間一緒にいなければならないのです。

Questioning assumptions

ETに会うためのもっと楽天的なシナリオがあります。 たとえば、生命が50億年後にいつでも進化できるが、必ずしも50億年直後に進化するとは限らないとすると、天の川に存在しうる文明の数は約928個に上る。 この場合、ある文明がコンタクトをとるには、わずか1,030年の交信が必要です。 知的な宇宙人を狩る13の方法

これらの数字の問題は、著者たちがドレイク方程式のいくつかの空白を天文学的データで埋める一方で、最も複雑で論争の的になる変数のいくつかをあまり議論せずに捨ててしまったことだと、ショスタク氏は述べています。 太陽のような星のハビタブルゾーンにある岩石質の惑星で、本当に生命は進化するのだろうか？ 知的生命体が約45億年後に本当に確実に現れるのだろうか？ もし、6600万年前に偶然の小惑星が地球に衝突して恐竜を絶滅させなかったら、地球上の知的生命体の進化のタイムラインは全く違ったものになったかもしれない。 ショスタック氏は、「おそらく最も限定的な変数は、通信文明が100年間しか信号を送信しないという仮定である」と述べた。 それは、苦労はしても、今後数カ月で電波の使用をやめるとは思えない人類文明にとってさえ、悲観的に思える、と彼は言います。

ドレイク方程式の答えは、「ある世界で生命が発展する確率、ある世界での発展、知能の寿命に大きく依存します」と、Shostak は Live Science に語りました。 「これらはすべて、答えを一桁変えることができる大きな事柄です」

Conselice氏は、この計算は人類の存在、そしてその未来を理解する方法であると述べています。 もしこの新しい計算が予測するよりも多くの文明が銀河系に存在することがわかったら、それは生命が地球のような環境だけでなく、はるかに広い条件の下で進化できることを意味するか、あるいは文明がこれまでの我々よりもはるかに長寿になる傾向があることを意味するのだそうです。

「もしたくさん見つかったら、それは私たちの文明の寿命が非常に長いかもしれないという良い兆候です」と、コンセリス氏は言います。

一方で、地球外生命体の探索が空振りし続ければ、生命はほとんど進化していないか、文明が発生しても急速に自滅する傾向があるということになるかもしれません。 もしかしたら、数十億年前の天の川は比較的にぎやかだったが、その後、生命の火種が消えてしまったのかもしれない。 結局のところ、それを知る方法は一つしかないのです。

「エイリアンの社会がいくつあるかという推定ができる論文を書けるのは、一つか二つを見つけた後です」と、ショスタック氏は言いました。

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Original published on Live Science.