現在世界で最も高価なスパイスは、常にある程度の価値があるものだった。 歴史上、一部が通貨として使われた時代もあった。 スパイスが高価なのは、その需要があるからである。 コストとともに需要は年々大きくなっているが、供給が少なくなる要因は基本的に昔と変わらない。 ここでは、世界で最も高価なスパイスのいくつかを紹介しよう。
サフラン
高価なスパイスの中でも、サフランは最も高価で、長い間、世界で最も高価なスパイスの称号を保ってきた。 サフランはクロッカスの花の雄しべを糸状にしたもので、販売されています。 サフランの糸は1ポンドで数千ドルすることができます。 サフランが高価なのは、糸を収穫するプロセスが骨の折れる仕事であり、花が開く前の早朝に行わなければ風味が損なわれてしまうからです。
サフランは小アジアが原産で、サフランライスなどの料理や焼き菓子に使われます。 黄色い色と、ナッツやわずかに金属的な要素を含む独特の草のような風味をもたらします。
バニラ
アイスクリームやカスタード、ケーキなどのデザートでバニラビーンズをよく見かけますね。 バニラの香りは、世界で最もポピュラーなもののひとつです。 この豆は、甘く、木のような、そして少し花のような味と香りをもっています。 バニラビーンズは栽培や加工が大変なため、高価である。
バニラの植物はメキシコ原産ですが、マダガスカルなど必ずしも栽培に適しているとは言えない場所で、世界中で栽培されています。 バニラは成熟するまでに4年もかかり、1年に1度、花が咲く日に手作業で受粉しなければなりません。 バニラの花に受粉する種が現地にいないため、手作業による受粉が必要なのです。
バニラ豆のさやは収穫後、数ヶ月の熟成期間を必要とします。 つまり、バニラの生産には多くの時間と人手が必要なのです。
クローブ
アメリカではクローブを使った料理は休日にしか食べませんが、他の国では一年中愛用されているスパイスです。 クローブの香りは、甘みと苦味からなる強い刺激的なものである。 また、コショウやミントのような香りもする。 クローブにはシナモンやオールスパイスの香りがあるので、かなりの甘さを感じることができます。
アメリカでは、クローブはパンプキンスパイスやアップルパイのスパイスのブレンドに使われているようです。 ハムにクローブをちりばめることもあります。 インド料理では、クローブは多くのガラムマサラのブレンドの主成分の1つであり、米料理やチャイにも使われます。
クローブが高価なのは、クローブの木が毎年わずかな量しか花を咲かせず、それを手作業で収穫しなければならないからです。 また、スパイスは1.5cmから2cmの大きさにならないと収穫できない。 つまり、目視で検査しなければならず、収穫作業に労力とコストがかかるのです。
カルダモン
カルダモンと呼ばれるスパイスには、グリーンカルダモンとブラックカルダモンがあります。 最も広く使われているのはグリーンカルダモンで、世界で最も高価なスパイスの一つです。 レシピにカルダモンが必要で、種類が明記されていない場合は、ほとんどの場合、グリーンカルダモンを指しています。
カルダモンはインド料理で人気のあるスパイスですが、これはインドが原産地であることから予想されることです。 また、北欧の一部でも人気のあるスパイスです。 カルダモンには独特の風味があり、ユーカリやブラックペッパー、シトラスを思わせる樹脂のような力強い香りがあります。 チャイやアラビアン・コーヒーの香り付けによく使われる。 他のスパイスと同様、手摘みで収穫されるため、高価です。