都市とその問題が急速に拡大するにつれ、政治的環境も変化した。 もはや政治家は、管理可能な小さな都市を運営しているわけではありません。 これらは、大都市の問題を抱えた大都市であり、これらの問題に対処するために設計された政府機構は大きくなった。 このように、政府は多くの職業政治家の生活の糧となった。 そのため、このような「政治的機械」は、票と引き換えに社会サービスや雇用を提供する組織であった。
マシンはボスによって運営され、ボスの下には管区長、区長、地区長などがいました。 その全員が、貧しい人たちが必要なものを手に入れられるようにしました。
次の選択は、都市の政治家が信奉者を募集する方法を示している：
あなたの地区を保持するために何を伝えることは、貧しい家族の間で右下に行くと彼らを助けることである。 私はこのための定期的なシステムを持っています。 例えば、9番街や10番街、11番街で火事があれば、昼夜を問わず、消防車が来るやいなや、選挙区の隊長たちと一緒に駆けつけるのが常だ。 家族が焼け出されたとしても、私は共和党か民主党かを尋ねたりはしないし、慈善団体に紹介もしない。慈善団体は1、2ヵ月後に彼らのケースを調査して、彼らが飢え死にする頃に助けるに値するかどうかを判断するだろう。 私はただ、彼らのために小銭を用意し、服が焼け落ちたなら服を買い、彼らが再び活動できるようになるまで修理しています。 これは慈善事業ですが、政治でもあります。 このような火災が私にどれだけの票をもたらすか、誰が教えてくれるでしょう？ 貧乏人は世界で最もありがたい人々であり、言っておくが、彼らは金持ちが持っているよりも多くの友人を近所に持っている…
もう一つ、私はいつでも、ふさわしい男に仕事を与えることができる。 私は仕事の記録をつけるようにしていて、すぐに使える仕事をいくつか持っていないことはめったにないんだ。
自分の声に誇りを持っている若者を耳にした。 私は彼にグリークラブに参加するように頼みました。 彼は出てきて歌い、生涯プランキットの信奉者になった。 もう一人の若者は、空き地で野球をやっていて評判になっている。 うちの野球部に入れてやったら、直った。 次の選挙では私の票のために働いてくれるだろう。 私は彼らに自分をアピールする機会を与えることで、全員を引き込む。 政治的な論争で彼らを悩ませることはない。
–George Washington Plunkitt, Politician, New York, 1889
マシーン組織
政治マシーンは、党やマシーンを管理し政治家をコントロールするパートボスや郡委員会、近隣レベルでの支援を動員し組織する選挙区長、ボスや選挙区長が提供する仕事や便宜、支援の見返りとして票や財政支援でマシーンを支持する党忠誠者の3要素から構成されたものである。
場合によっては、「党のボス」と呼ばれる一人の指導者が委員会を支配することもあった。 1960年代のシカゴでは、リチャード・J・デイリーが支配的な影響力を行使していた。 しかし、多くの場合、一人の人物がマシンを支配していた。 18世紀末から20世紀半ばまでニューヨークの政治を支配したタマニー・ホールマシンも、一人の “ボス “が支配することはめったになかった。 タマンニー・ホールの最後の政治家であるボス・ツイードは例外だった。
機械は、自分たちに便宜を図ってくれた者に仕事や政府の建築契約を与える。 その好意とは、投票することであったり、他の人に投票させるための党活動であったりした。 しかし、ビジネスの場合は、お金が鍵でした。 機械が何かを建設する契約をすると、キックバックという形で見返りを得ることが期待された。 そして、その契約によって、市は必要以上の費用を負担することになる。 そして、その建設費とキックバックのために、市は税金を上げることになる。 要するに、納税者は盗まれていたのだ。 これは接待として知られていた。
政治的な機械もまた、彼らの活動に対する警察の干渉から保護する代わりに、犯罪企業から支払いを受けることが多かった。 たとえば、ニューヨークでは、19世紀半ば、ウィリアム・マーシー・ツイードが率いる悪名高い政治組織に、賭博や売春のラケットから支払われる保護費が安定した収入源として提供された。 選挙当日には、小悪党やチンピラの集団が、投票箱にツイードへの票を詰め込み、有権者を威圧して、ツイード・リングの恩返しをしたのである。 トーマス・ナストの漫画によって、タマンニー・ホール・マシーンは衰退し、他もすぐにそれに続いた。
連邦政府は都市の腐敗を追いかけ始めた。世紀末の進歩的時代の改革者は、政府雇用における政党の後援に代わる公務員制度の導入を地方自治体に強制し、成功させたのだ。 1960年代には、シカゴなど大規模な公務員制度改革を免れた都市を中心に、ごく少数の政治組織が残るのみとなった。 民主党の改革派は、1968年から1972年にかけて、これらの残存するマシーンの弱体化を進めたが、その一部は現在も存在している。 たとえば、ニューヨーク州ナッソー郡の共和党は、同郡内の2万人以上のパトロネージ職を掌握している。