ワシントン – 恐竜は鳥や哺乳類のように温血動物だったのか、それとも爬虫類や魚類、両生類のように冷血動物だったのか、という熱い問いに対して、ようやく良い答えが得られました。
生物は6500万年前に絶滅しましたが、科学者たちは、大腿骨のかさによって明らかになる体格に基づいた計算式を用いて、多数の恐竜の代謝を評価しました。 また、骨の化石に見られる年輪から成長率を推定し、木の年輪を研究するような方法をとりました。
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この研究は、金曜日のサイエンス誌に掲載され、捕食者のティラノサウルスとアロサウルス、首の長いアパトサウルス、カモのようなテノントサウルス、鳥類のトロオドンなど21種の恐竜と、哺乳類、鳥、骨魚、トカゲ、蛇やワニなどの種類も評価しました。
「私たちの結果は、恐竜が実は温血動物、あるいは冷血動物にも特徴的でない成長と代謝速度を持っていることを示しました。 アリゾナ大学の進化生物学者で生態学者のブライアン・エンキストは、「彼らは哺乳類や鳥類のような行動も、爬虫類や魚類のような行動もしませんでした」と述べています。
「その代わりに、彼らは今日の温血動物や冷血生物の中間の成長速度や代謝を持っていました」と。 要するに、彼らは今日の世界では一般的ではない生理学を持っていたのです」
ニュー メキシコ大学の生物学者ジョン グラディは、生物が温血か冷血のいずれかでなければならないという考えはあまりにも単純すぎると述べています。 恐竜と同様に、ホホジロザメ、オサガメ、マグロなど、現在生きているいくつかの動物は、どちらのカテゴリーにも簡単に当てはまらない、とグラディ氏は付け加えました。 温血動物はたくさん食べる必要があるので、頻繁に狩りをしたり、植物をむしゃむしゃ食べたりしています。 「T.レックスのような大きさのライオンが、生き残るために十分に食べることができたかどうかは疑問です」と、グラディ氏は言いました。