怖い科学。

多くの人々にとって、秋は不気味な季節です。 昼間の光が弱まり、夜が長くなり、空気が冷たくなり、木々は葉を落とし、骸骨のようなシルエットになります。

それだけでも不安なのに、ハロウィンが近づくと、邪悪な笑みを浮かべたジャック・オー・ランタン、髑髏や骨、崩れた墓石、血に飢えた吸血鬼、迫りくるゾンビの黙示録に向かって歩き回る腐った死体など、不気味さを取り入れた飾り付けや衣装が溢れ出すのです。

背筋をゾクゾクさせるのに十分だ。 しかし、なぜ特定のものが私たちを怖がらせるのでしょうか。また、恐怖を感じたときに体内で何が起こるのか、科学は私たちに何を教えてくれるのでしょうか。

文化的な影響により、人々は黒猫や殺人ピエロなど、特定のものを怖がるようになることがあります。 しかし、オハイオ州立大学ウェクスナー・メディカル・センターの神経行動健康部門のチーフである神経精神科医のキャサリン・ブラウンロウ博士によれば、恐怖の普遍的な誘因もあります。

「高所、動物、雷、クモ、暗い路地であなたを追いかけてくる人など、一般的に、人はその種のものに対して何らかの恐怖反応を持っています」と彼女は言います。

Fear factor

恐怖はまず何よりも、生存メカニズムであると言えるでしょう。 感覚的に脅威となりそうなストレス源を検知すると、脳は一連の反応を活性化し、命をかけて戦うか、できるだけ早く逃げるか、哺乳類では「闘争・逃走」反応として知られています。

恐怖は、扁桃体と呼ばれる側頭葉内の脳の一部によって制御されているとブラウンロウ氏はライブサイエンス誌に語りました。 神経化学物質やホルモンが放出されると、心拍数や呼吸が増加し、血液が腸から遠ざけられ、筋肉に送られ、走ったり、戦ったりします」と、ブラウンロウ氏は説明します。 これは、脳のすべての注意を “闘争または逃走 “に向けさせます」

Fluff, freeze, focus

死の恐怖に対する私たちの体の反応のいくつかは、古代の祖先に役立ったメカニズムに回帰していますが、これらの反応はもはや私たちにとってそれほど有益ではありません。 恐怖で皮膚に鳥肌が立つと、腕の毛が立ちますが、これは敵と戦ったり、敵から逃げたりするのには役立たないようです。 5055>

車のヘッドライトに照らされた鹿のようにその場で固まるのも、恐怖を感じたときに頻繁に起こる反応です。ブラウンロウは、この行動は捕食される動物によく見られると指摘しています。

「あなたが固まれば、捕食者はあなたを見て注意を払う可能性が低くなり、うまくいけば、あなたを食べる可能性も低くなります」と、彼女は言います。

私たちが恐怖を感じたときに感じる感情的な反応は、目的もあります。警戒心を高め、脅威が中和されるまで、身体と脳を安全に保つことに集中させるのです。 子供が現実世界の脅威と想像の中の脅威を区別できるようになるのは、7歳くらいになってからだとブラウンロウは言う。

恐怖に直面する

恐怖に対する人間の反応が他の動物と異なるのは、人間は、自分が本当に危険な状態ではないことを意識的に理解すると、その恐怖を処理し、抑えることができるという点です。 「ホラー映画を見たり、ジェットコースターから落ちる恐怖に立ち向かったり、身の危険を感じるようなことを何でもするのです。 ブラウンロウ氏によれば、彼らは恐怖の奔流に続く化学的余韻を楽しんでいるのだそうです。

「『闘争または逃走』信号が止まると、脳は神経伝達物質とホルモンを放出し、我々が『休息と消化』システムと呼ぶものを媒介します」と、ブラウンロウ氏は述べました。 「心拍数は下がり、呼吸は緩やかになり、鳥肌が立ちます。 5055>

現代社会には、経済的負担、成績への不安、その他多くの社会的圧力など、初期の人類が直面しなかった、また想像もしなかったようなストレスがたくさんあり、恐怖や押しつぶされそうな不安を生み出すことがあります。 古き良き恐怖は、私たちが直面する日常的な恐怖を、それほど恐ろしくないと思わせることができると、Brownlowe氏は付け加えました。 このような場合、「私は、あなたの上司に昇給について話すことに不安を感じており、その後、あなたの上司に話すことは大したことではありません。」

ライブサイエンスのオリジナル記事