心臓と循環器系

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心臓についてはどこでも見たり聞いたりしていますね。 一昔前までは、人が怖がったり興奮したりすると心臓の鼓動が早くなることからか、自分の感情は心臓からきているとさえ考えられていました。 しかし現在では、感情は脳から来ることが分かっており、この場合、脳は心臓の動きを速くするように命令しているのです。 では、心臓は何をしているのでしょうか？ どうやって忙しくしているのでしょうか？ その様子は？

心臓は筋肉

心臓は本当に筋肉です。 胸の真ん中より少し左側にあり、こぶしくらいの大きさです。 腕や足、背中、腰など、体中にたくさんの筋肉があります。

しかし、心筋はその働きからして特別なものです。 心臓は体中に血液を送る。 血液はあなたの体に必要な酸素と栄養を供給する。

心臓はポンプ、あるいは2つのポンプが1つになっているようなものです。 心臓の右側は体から血液を受け取り、肺に送り込む。 心臓の左側はまったく逆の働きをします。

How the Heart Beats

How does the heart beat? 拍動の前に、心臓は血液で満たされる。 そして、その筋肉が収縮して血液を送り出す。 心臓が収縮するとき、手をこぶしのようにぎゅっと握ってみてください。 これは、心臓が血液を送り出すために行うのと同じようなものです。 心臓はこれを一日中、一晩中、常に行っているのです。 心臓は働き者なのだ！

心臓の部位

心臓は4つの異なる血液で満たされた領域から成り、これらの領域のそれぞれはチャンバーと呼ばれる。 心臓の両側には2つの部屋がある。 一つは上部に、もう一つは下部にある。 上にある2つの部屋は心房（AY-tree-uhと言う）と呼ばれます。 1つだけなら、アトリウムと呼びます。 心房は、体や肺から心臓に戻る血液で満たされる部屋です。 心臓には左心房と右心房がある。

下にある2つの部屋は心室（VEN-trih-kulzと言う）と呼ばれるものである。 心臓には左心室と右心室があります。 その仕事は、体や肺に血液を送り出すことです。 心臓の真ん中には、セプタム（SEP-tum）と呼ばれる厚い筋肉の壁があります。

心房と心室はチームとして働く。心房は血液で満たされ、心室に血液を送り込む。 心房は血液で満たされ、それを心室に送り込み、心室は血液を心臓から送り出すために絞る。 心室が収縮している間、心房は再充填され、次の収縮に備えられる。

さて、血液は心臓の中にある4つの特殊な弁を頼りに流れています。 弁は何かを入れ、それを閉じることでそこにとどめています。

心臓弁のうちの2つは、僧帽弁（MY-trul）と三尖弁（TRY-KUS-PID）です。 これらは、心房から心室へ血液を流します。 残りの2つは大動脈弁（ay-or-tik）と肺動脈弁（PUL-muh-ner-ee）と呼ばれ、血液が心臓から出るときの流れを制御する役割を担っています。 これらの弁はすべて、血液が前方に流れるように働いています。

How Blood Circulates

心臓から出た血液は、体の中をだらだらと流れるのではないことはおわかりいただけたかと思います。 動脈と静脈と呼ばれるたくさんの管の中を移動し、それらを合わせて血管と呼びます。 これらの血管は心臓に付着しています。 心臓から離れたところに血液を運ぶ血管を動脈といいます。

心臓を通り、体の周りを回る血液の動きは循環（sur-kyoo-LAY-shunと言う）と呼ばれ、あなたの心臓はそれが得意です-あなたの体のすべての細胞に血液を送るのに60秒以下かかります。

あなたの体が正しく働き続けるには、この安定した血液の供給が必要です。 血液は全身の細胞に酸素を供給しています。 人が生きていくためには、健康で生きている細胞が必要です。 酸素がなければ、これらの細胞は死んでしまいます。 その酸素を多く含む血液が思うように循環しなければ、人は死ぬかもしれない。

心臓の左側は、その酸素を多く含む血液を体中に送り出す。 身体は血液から酸素を取り出し、体内の細胞で使用します。 細胞が酸素を使うとき、二酸化炭素などを作り、それが血液によって運ばれていく。 血液が細胞にランチを届けて、そのあとゴミを拾わなければならないようなものだ！

戻ってきた血液は、心臓の右側に入る。 右心室は、少しリフレッシュするために肺に血液を送ります。 肺では、血液中の二酸化炭素が取り除かれ、息を吐くときに体外に送り出される。 次はどうする？ もちろん、息を吸って、新鮮な酸素を血液に送り込み、再び活動を開始します。

Lub-Dub を聴く

健康診断に行くと、医師は聴診器を使ってあなたの心臓の音を注意深く聴きます。 健康な心臓は、一拍ごとにルブダブという音を出します。 この音は、心臓の中の血液に対して弁が閉じることから来る。

最初の音（ルブ）は、僧帽弁と三尖弁が閉じるときに起こる。 次の音（ダブ）は、血液が心臓から絞り出された後、大動脈弁と肺動脈弁が閉じるときに起こります。

Pretty Cool – It’s My Pulse!

心臓は体の中にありますが、外から見て心臓が動いていることを知るクールな方法があります。 それは、あなたの脈拍です。 皮膚のすぐ下を走る太い動脈があるところを軽く押せば、自分の脈拍を知ることができます。 首の横と手首の内側、親指のすぐ下あたりがよいでしょう。

皮膚の下に小さな鼓動を感じたら、脈を見つけたということになります。 心臓が収縮することで、鼓動が起こります。 自分の心拍数を知りたい場合は、秒針のついた時計を使って、1分間に何回の拍動を感じるか数えてみましょう。 安静にしているときは、おそらく1分間に70～100回の拍動を感じるでしょう。

たくさん走り回ると、体はより多くの酸素で満たされた血液を必要とします。 心臓は、あなたの体が必要とする酸素で満たされた血液を供給するために、より速くポンプします。 胸の中で心臓がドキドキするのを感じるかもしれません。 数分間、その場で走ったり、縄跳びをしたりして、もう一度脈を測ってみてください。 心臓を幸せに保つためにできることをいくつか紹介しましょう。

• 心臓は筋肉であることを忘れないでください。 心臓を強くしたいのなら、運動する必要があります。 どうすればいいのでしょう？ 縄跳びやダンス、バスケットボールなど、ハツラツとした気持ちで活動することです。 毎日、最低30分は活動するように心がけましょう 心臓のためには、1時間ならさらによいでしょう！
• さまざまな健康食品を食べ、飽和脂肪やトランス脂肪などの不健康な脂肪を多く含む食品を避ける（食品ラベルを読むと、お気に入りのスナックにこれらの不健康な成分が含まれているかどうかを知るのに役立ちます）。
• 毎日、少なくとも5皿の野菜と果物を食べるようにしましょう。
• 甘いソフトドリンクやフルーツドリンクは避けましょう。
• タバコはやめましょう。 心臓や血管にダメージを与えます。

あなたの心臓は、そのすべての働きのために愛されるに値します。 あなたが生まれる前から血液を送り出し、生涯を通じて送り続けるのです。