私たちは子供時代に何千もの出来事を経験しますが、大人になってから思い出すのはほんの一握りです。 その中には、「初めて」の出来事（初めてのアイスクリーム、初めての登校日）や、人生の重要な出来事（兄弟の誕生、引っ越し）などもあるでしょう。
では、幼少期の記憶は、あなた自身について何を語っているのでしょうか。 記憶力のよさ、興味、あるいは個々の経験を反映しているのでしょうか。
3つの質問に対する答えはすべて「イエス」ですが、これがすべてではありません。 私たちは記憶をビデオカメラのように捉えて、偏りなく正確に人生を記録していると考えることがありますが、これは神話です。
むしろ、私たちの幼少期の記憶は、家族や文化によって複雑に形成されています。
Our first memories
幼児の頃の生活を覚えていない人は、あなただけではありません。
大人になってから子供時代を振り返っても、通常、3～4歳以前のことは思い出せません。 この現象は、幼児健忘症として知られています。
赤ちゃんのときに乳母車で歩いたとか、ベビーベッドで寝たとか、ごく初期の記憶を報告する人もいますが、これらの記憶は架空のものである可能性が高いのです。 言語が必要なのは、経験を共有するためだけでなく、それを符号化するためであることが研究により明らかになっている。
たとえば、架空の「魔法の縮小機」を使うように誘われた幼い子供たちは、そのイベントのときに適切な語彙を持っていた場合のみ、1年後にこのことを思い出すことができます。
また、子どもの頃に移住したバイリンガルの大人は、記憶が形成された当時に話していた言語で初期の記憶を思い出すことがわかっています。
言語に加えて、子どもは一貫した自己意識、つまり「自分は誰なのか」という感覚も養わなければなりません。 この新たな発達により、彼らは出来事を、時間を超えて連続する個人的な物語に結びつけることができる。
家族要因
言語と自己意識の発達によって、最も初期の幼児期の記憶が形成される一方で、家族要因がその内容を形成している。 しかし、興味深いことに、その方法には強い個人差がある。
一部の親は、非常に「入念な」回想スタイルを使用します：質問をし、子供の貢献を足場にして促すような方法で、イベントの詳細や構造を提供します。 また、あまり凝らない人もいます。
また、感情的な内容（「彼女は本当に悲しかった！なぜ泣き出したのか」）に特に重点を置く親もいれば、事実の詳細により重点を置く親もいます。
このような個人差は重要な意味を持ち、子どもは最終的に親の個人的なスタイルを採用するようになります。最初は思い出話を共有するときに、そして後には自分の独立した記憶の中で。
お母さん。 お父さんと一緒にクリスマスツリーを立てて、飾りをつけたね！」。
子供：どんな飾りをつけたの？ えっと…クリスマスボール！
お母さん。 そうなの！？ お父さんがクリスマスボールと星を買ってきて、ツリーにぶら下げてくれたの。 何色だったかな？
子: 赤と金。
お母さん。 赤と金。
子供：赤いきれいな玉と、金の星。
一方、以下は、あまり凝らない母親と就学前の子供の会話です。
お母さん。 幼稚園のクリスマスコンサートについて聞くわ。
子供：よかった？ うん
お母さん。 そこで何があったの？
Child: お父さんが来た
Mother: はい、でも何があったんですか？
Child:
広い家族構成や経験も一役かっているようです。 イタリアでは、世代間交流のある家庭で育つ子どもは、伝統的な核家族で育つ子どもよりも、子どもの頃の記憶が早く、かつ多く残っている傾向があるそうです。 これはおそらく、豊かで精巧な回想の会話をする機会が多いために起こるのでしょう。
これに対して、うつ病を経験した親や子どもは「過般記憶」、つまり特定の記憶の詳細を思い出すのが難しいという傾向を示すことがあります。
文化的要因
私たちの幼児期の記憶には、両親との回想の会話や包括的な家族体験が反映されているのと同様に、より広い文化的慣習や規範も反映しているようです。
西洋文化の「個人主義」という価値観と一致して、アメリカの大学生の幼児期の記憶は一般的に長く、具体的で自己中心的なものとなっています。
中国文化の「集団主義」の価値観と一致し、中国人学生の幼少期の記憶は一般的に短く、社会的責任に言及することが多い。
また、アメリカの母親は中国の母親よりも、一緒に思い出すときに子ども自身の個人的な感情的な経験に焦点を当てる傾向があり、こうした初期の親子の会話が文化規範を伝えるメカニズムとして機能している可能性が高いです。
マオリ文化のニュージーランドでは、世代を超えて物語を共有する豊かな口承伝統がありますが、マオリの母親は人生の重要な出来事について、パーケハー（ヨーロッパ系ニュージーランド）の母親と異なる方法で回想することが分かっています。 例えば、マオリの母親は自分の出生時の話を子どもにするとき、より詳しく、より感情的に、より関係性の深い時間を話す。
興味深いことに、マオリ族は最初の記憶の平均年齢が最も早いという記録も残っている。
つまり、私たちの最も古い幼少期の記憶は、自分の家族や文化の中での経験によって複雑に形作られているということが、研究によって明らかになったのです。
記憶の形成プロセスは、ビデオカメラのようなものではありません。