「宗教：1 a (1). 神または超自然的なものへの奉仕と崇拝 (2): 宗教的な信仰または遵守への献身または献身 b: 宗教者の状態 2: 宗教的態度、信念、実践の個人セットまたは組織化されたシステム。 3古語：細心の注意を払って適合すること。 4：熱意や信念を持って保持する原因、原理、信念の体系”. -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) “宗教は、超自然的存在によって構成され、特定の行動パターンに関連するコミュニケーション・システムである。” -H. H.ペナー “宗教とは、人間が自分の存在の意味に関与することであり、その関与の深さがその人の宗教の深さである。” -ジェームス・L・クリスチャン “宗教とは、神聖なものに対する感覚である” -ジュリアン・ハクスリー卿 “宗教とは、人間の究極的な関心事である” -ポール・ティリッヒ “宗教とは、人間の世界に対する人間の全面的な関心事である” -アーノルド・トインビー
宗教は、明示的に信仰に基づいているあらゆる信念体系として抽出することができるが、もし10人の神学者に「宗教」とは何かと尋ねたら、12通りの答えが返ってくるだろう。 それは宗教が複雑な主題であり、「宗教」が単なる言葉であるためです。 すべての言葉がそうであるように、それは私たちが意味したいことを何でも意味することができますが、議論においては、その言葉がどのように使われているかを理解することが重要です。
宗教の一般的な定義の多くには問題があります。 もしそれが神とどう関わるかに関係しているならば、仏教、儒教、中核的なシャーマニズムは、神について語ることがほとんどないため、省かれています。 多くのキリスト教徒は、宗教は形式化された知識の体系であるから、キリスト教はキリストとの関係であり、宗教ではないと主張します。 しかし、聖書の著者ヤコブは、キリスト教を「神の前に汚れのない純粋な宗教」であると主張しているので、これは矛盾しています。 彼が使ったギリシャ語はthrekeia、つまり「儀式的な遵守、礼拝、宗教」です。
「神聖」と「信仰」という概念は、西洋の宗教にとって非常に基本的なものですが、東洋ではそうではないので、それらの概念を含む定義ではうまくいかないでしょう。 また、ティリッヒやトインビーのような定義は、本書の目的からすると、あまりに多くのものを包摂しすぎています。 哲学は人間の究極的なものに対する関心の研究であり、トインビーの定義には配管工やバドミトンが含まれるかもしれませんが、どちらもこの著作では取り上げません。
哲学の初期には、言葉には本質的な意味があり、それはその言葉のすべての用途の本質を捉えた定義だと信じられていました。 それはおそらく、やや素朴なものです。 ほとんどの言葉は、1つの意味しか持たず、互いにほとんど関係のない様々な意味を持っています。 例えば、帽子は頭にかぶるものであったり、統計で使われる記号であったり、ドラム缶であったりする。 ドイツの哲学者ウィトゲンシュタインは、別の立場をとった。 ある言葉のさまざまな用法は、本質的な意味を持たず、どちらかというと家族的な類似性を持っている。 ある家族のメンバーがなぜ似ているのかを説明するのは一般に難しいが、それは通常、特定の1つの特徴ではなく、同じ個体にすべて存在するかしないかわからないが、家族のどのメンバーにも十分に存在し、全体として類似性を保っている一連の特徴なのである。 私たちは宗教の系列の概念を扱うことになります。
私は宗教について次の定義を使用することで、これらすべての意味的な些細なことを回避します。 「一般に宗教とみなされるものの研究および/または実践-個人的または組織的なもの”。 これには、キリスト教、仏教、シャーマニズム、ポリーおばさんが亡くなったフレッドおじさんに語りかけることなどが含まれます。 魔法や魔術、隠者や賢者も含まれます。
そして、「神学」という言葉の語源的な意図（言葉の意味は通常、時間とともに元の意味から変化します）を十分に理解して、私はこの言葉を単に「宗教の研究」を意味するとします。 教義」とは、宗教的信念の体系を形式化したものです。
「ドグマ」とは、ある宗教で普遍的に保持されていると考えられている教義です。
「信条」とは、ある宗教で中心となる一連の信念（この言葉は「私は信じる」という意味）-宗教グループのメンバーを他の人々と区別する信念-です。 それは、”あなたの人生哲学は何ですか？”のように、人生に対する一般的なアプローチを意味することができます。 私はもう少し正式なものを考えています。 知的探求としての哲学は、通常、一度離れた事柄に関わるものです。 例えば、科学は物理的世界の調査やそこから得られる知識です。 一方、科学哲学は、人々が科学にどのようにアプローチするか、つまり、物理的世界についてどのように考えるか、どのようにその知識に自信を持てるか、どのようにその知識にアプローチし使用すべきか（倫理的）に関わるものです。
そして、哲学や宗教は、神やさまざまな宗教的信仰体系に関する情報ではなく、なぜそのようなことに関心を持たなければならないのか、もしそのようなことについて知ることができるなら、どのように知ることができるのか、人々はそれについてどう考えるのか、ということに関係しているのです。 ここでは、正確には哲学ではないものの、多少なりとも関連する事柄が混在することになります。 また、科学、政治、芸術といった他の学問分野と宗教の関係についても考えてみたいと思います
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