大気汚染は、人間や動物、植物の健康に害を及ぼす可能性のある大気中の化学物質や粒子で構成されています。 また、建物にもダメージを与えます。 大気中の汚染物質は多くの形態をとります。
大気汚染の原因
汚染は、さまざまな方法で地球の大気に入り込んでいます。 大気汚染のほとんどは、工場、自動車、飛行機、エアゾール缶からの排出物という形で、人間によって作り出されます。 また、タバコの煙も大気汚染とみなされます。 6262>山火事の煙や火山の火山灰など、自然に発生する大気汚染もあります。 これらは自然発生源と呼ばれます。
大気汚染は、多くの異なる発生源からの排出物が集中している大都市で最も一般的です。 山や高いビルが大気汚染の拡散を防いでいる場合もあります。 このような大気汚染は、しばしば雲となって現れ、空気を濁らせます。 これをスモッグと呼びます。 スモッグという言葉は、”煙 “と “霧 “を組み合わせたものに由来しています。
貧しい国や発展途上国の大都市は、先進国の都市よりも大気汚染が進んでいる傾向にあります。 世界保健機関（WHO）によると、世界で最も大気汚染が進んでいる都市は、パキスタンのカラチ、インドのニューデリー、中国の北京、ペルーのリマ、エジプトのカイロなどです。 しかし、多くの先進国も大気汚染の問題を抱えている。 カリフォルニア州ロサンゼルスはスモッグシティというニックネームで呼ばれています。
屋内大気汚染
大気汚染というと、大きな工場から出る煙や、車の排気ガスが思い浮かびます。 しかし、室内の空気汚染にもさまざまな種類があります。
灯油や薪、石炭などを燃やして家を暖めると、室内の空気が汚れます。 灰や煙は呼吸を困難にし、壁や食べ物、衣服に付着します。
また、発がん性物質であるラドンガスも、家の中に蓄積されることがあります。 ラドンは地球の表面から放出されます。 専門家が設置した安価なシステムで、ラドンレベルを下げることができます。
断熱材など、一部の建材も人々の健康にとって危険です。 さらに、家や部屋の換気、または空気の動きは、有毒なカビの蔓延につながる可能性があります。 カビのコロニーは、家の中の湿った涼しい場所、たとえば壁の間などに1つだけ存在することがあります。 カビの胞子が空気中に入り込み、家中に広がります。
人体への影響
人は、大気汚染にさらされることでさまざまな健康影響を受けます。 影響は、短期的影響と長期的影響に分けられます。
短期的な影響としては、肺炎や気管支炎などの一時的な病気が挙げられます。 また、鼻やのど、目、皮膚への刺激など、不快な症状もあります。 大気汚染は、頭痛、めまい、吐き気などを引き起こすこともあります。 また、工場やゴミ箱、下水道などから発生する悪臭も大気汚染とみなされます。 大気汚染の長期的な影響は、何年も続くこともあれば、一生続くこともあります。 大気汚染の長期的な影響は、何年も、あるいは一生続く可能性があり、人の死に至ることもあります。 大気汚染による長期的な健康影響には、心臓病、肺がん、肺気腫などの呼吸器系疾患があります。 また、神経、脳、腎臓、肝臓などの臓器に長期的なダメージを与える可能性もあります。 科学者の中には、大気汚染物質が先天性異常の原因になると考える人もいます。 屋外や屋内の大気汚染の影響により、世界中で毎年250万人近くが亡くなっています。
人は、大気汚染の種類によって反応が異なります。 免疫力が低下しがちな幼児や高齢者は、汚染に対してより敏感であることが多いのです。 喘息、心臓病、肺疾患などの症状は、大気汚染にさらされると悪化することがあります。 また、暴露時間の長さ、汚染物質の量や種類も要因のひとつです。
環境への影響
人間、動物、植物と同様に、生態系全体が大気汚染の影響を受ける可能性があります。 霞は、スモッグのように目に見える大気汚染の一種で、形や色が不明瞭になります。 また、霞は音をも消してしまうことがあります。
大気汚染の粒子は、最終的に地球に戻ってきます。 大気汚染は、水域や土壌の表面を直接汚染することがあります。 その結果、作物を枯らしたり、収穫量を減らしたりすることがあります。 若い木やその他の植物を枯らすこともあります。
大気中の二酸化硫黄と窒素酸化物の粒子は、大気中の水や酸素と混ざり合って、酸性雨を発生させることがあります。 これらの大気汚染物質は、主に石炭火力発電所や自動車から発生します。 酸性雨が地上に降ると、土壌の成分を変化させて植物にダメージを与え、川や湖、小川の水質を悪化させ、農作物にダメージを与え、建物やモニュメントを腐らせる原因となります。
人間と同様、動物も大気汚染にさらされることで健康被害を受ける可能性があります。 先天性欠損症や病気、生殖率の低下などは、すべて大気汚染が原因だとされています。
地球温暖化
地球温暖化とは、自然および人為的な大気汚染によって引き起こされる環境現象です。 世界中の空気や海の温度が上昇していることを指します。 この気温上昇は、少なくとも部分的には、大気中の温室効果ガスの量の増加によって引き起こされます。 温室効果ガスは、地球の大気中に熱エネルギーを閉じ込めます。 (通常、地球の熱はより多く宇宙に逃げていきます。)
二酸化炭素は、地球温暖化に最も大きな影響を及ぼしている温室効果ガスの一つです。 二酸化炭素は、化石燃料（石炭、ガソリン、天然ガス）を燃やすことによって大気中に放出されます。 人類は、自動車や飛行機の動力、家庭の暖房、工場の運営を化石燃料に頼るようになった。
このほかにも、メタン、亜酸化窒素、フッ素系ガスなど、自然および人工的な発生源から排出される温室効果ガスがあります。 メタンは、石炭工場や農業プロセスから排出される主なものです。 亜酸化窒素は、工業工場や農業、自動車での化石燃料の燃焼からよく排出される。 フッ素系ガス（ハイドロフルオロカーボンなど）は、産業界から排出される。 フッ素系ガスは、クロロフルオロカーボン（CFC）などのガスの代わりによく使われます。 フロンはオゾン層を破壊するため、多くの場所で禁止されています。
世界では、多くの国が地球温暖化対策として、温室効果ガスの排出を削減または制限する措置を取っています。 1997年に日本の京都で採択された京都議定書は、183カ国が二酸化炭素の排出を削減するために努力することを定めたものです。 米国はその条約に署名していない。
規制
国際的な京都議定書に加えて、ほとんどの先進国は排出量を規制し、大気汚染を減らすための法律を採択しています。 アメリカでは、キャップ・アンド・トレードと呼ばれる排出量を制限する制度について議論が行われています。 この制度は、企業が許容する汚染量に上限を設けるものである。 上限を超えた企業はお金を払わなければなりません。 一方、排出量の上限を下回る企業は、残りの排出枠を他の企業と交換または売却することができます。 キャップ・アンド・トレードは、実質的に汚染を制限するために企業にお金を払うことになる。
2006年、世界保健機関は新しい大気質ガイドラインを発表した。 WHOのガイドラインは、ほとんどの国の既存のガイドラインよりも厳しいものである。 WHOのガイドラインは、大気汚染に関連する死亡を年間15％削減することを目標としています。 毎日何百万人もの人が、そのために生活の中で簡単な変化をしています。 車を運転する代わりに公共交通機関を利用したり、二酸化炭素を排出する乗り物で移動する代わりに自転車に乗ったりすることは、大気汚染を減らすための方法の一例です。 エアゾール缶を使わない、庭のゴミを燃やさずにリサイクルする、タバコを吸わない、などもあります。