南極大陸は地球上で最も理解されていない大陸と呼ばれ、その地下世界には多くの謎が残されています。 その98％を覆う厚さ1.3マイルの氷床を見通すには、磁気や地震データ、そして航空機に取り付けられた地中レーダーでできることは限られています。 GOCEは超高感度の重力測定プローブを持ち、地表に近いため、南極の氷の表面の奥深くにある質量を、息を呑むほど詳細に検出することができるのです。
「GOCEの素晴らしいところは、岩石圏の奥深くまで行って、大陸のルーツに到達できることです」とフェラッチオリ博士は言います。
ウィンター博士は、これらの発見にもかかわらず、東南極に位置する南極大陸最奥部の地質構造を正確に「まだ発見していません」と言います。
世界最大の氷床がどのような岩石の上にあるのかを知ることは、気候変動に伴う氷の移動に氷河下の地質が影響するため、温暖化する世界では重要なことである。 しかし、この研究は、私たちの世界の理解にもっと深く関わる、より重要な意味を持っています。
プレートテクトニクスは、私たちの惑星を動かすエンジンです。 火山を鍛え、大気を燃やし、海洋盆地を掘り起こし、山脈を作るのです。 このパズルを完成させなければ、地球の進化全体を理解することはできませんが、死んだ衛星からのデータは、その欠けているピースをさらにいくつか発見するのに役立ちました。