トップ画像提供：National Archives and Records Administration, 540139
第二次世界大戦では、それまでのどの戦争よりも多い6千万人の人々が亡くなりました。 殺された人々の大半は民間人であり、彼らはすべての大陸に住んでいました。 ほぼすべての人間の家族が、この戦争によって何らかの傷を負ったのです。 2054>
何百万もの人々が、戦後、家も国も持たなかった。 元の国から追放され、多くは戻ることができなかった。 彼らは「避難民」として難民となり、アメリカのような移民社会でも歓迎されないことが多かった。 ホロコーストを生き延びた何十万人ものヨーロッパのユダヤ人は、歴史的なコミュニティから追放されることになった。 彼らは南米、メキシコ、米国、そしてパレスチナ（その一部は1948年にイスラエル国家となった）で生活を立て直そうと奮闘した。 イギリス、ドイツ、ロシア、ポーランド、日本、中国、韓国、その他の国々では、1939年以降ほぼ10年間、多くの国民が栄養不良の状態にあった。 衣食住が不足し、病気も繰り返し起こるようになった。 仕事も家事も手につかず、生きるために必要な労力は増えるばかりである。 ベルリン、プラハ、ドレスデン、東京など、世界で最も裕福な都市の多くは瓦礫と化した。 米国を除くすべての工業国は、資源、農業、製造業の大部分が破壊された状態で戦争から生還した。 1945年から46年にかけての異常な寒さの中、かつて豊かだった市民は飢え、幸運にも生き残った人々は苦しみと恐怖に満ちた未来に直面することになった。 2054>
特にアメリカ人にとって、第二次世界大戦は世界恐慌と一体化して記憶されている。 海外や国内で活躍した男女の世代（後にやや懐古的に「偉大なる世代」と呼ばれる）は、戦争前の10年間に世界経済が最も悪化した時期を経験しており、アメリカ人の4分の1以上が職を失い、何百万もの農場が失われたのである。 恐慌の子供たちは、経済的困難が海外の暴力的独裁政権の魅力につながったことを認識しており、戦後も同様の困難に戻り、新しい独裁政権が台頭することを恐れていた
特にソ連は、ドイツの敗北によりヨーロッパの東半分でより支配的になっていた。 ソ連の指導者スターリンは、戦争ではアメリカの同盟国であったが、戦後の困難な状況を武力と浸透によって利用しようとする恐れがあった。 スターリンは、ファシズムを打ち負かした共産主義政府を持ち、アメリカ人が必死に守ってきた民主主義や資本主義に代わるものとして共産主義を推進する構えであった。 2054>
1946年、イギリスの元首相ウィンストン・チャーチルは、西と東を隔てる「鉄のカーテン」を鮮明に描写し、両者は今また、原子兵器を含む大規模な紛争の崖っぷちに立たされている、と述べた。 誰も戦争を望んでいなかったが、敗戦国の権力の空白と将来を支配するための闘争が、平和を維持することを難しくしていた。 2054>
その結果、アメリカ人は、歴史家のC.ヴァン・ウッドワードが伝統的な「自由な安全保障」と呼ぶものに戻ることができなかったのである。 第二次世界大戦以前の戦争の後、アメリカ人は急速に復員し、非常に小規模で安価な平時の軍隊を維持していた。 軍隊は陸軍省と海軍省に分かれており、海外基地はほとんどなく、本格的な諜報機関もほとんどない状態であった。 米国民は平時の軍隊に多額の公費を費やすことに一貫して抵抗していた。 2054> 
1943年頃、モロッコのカサブランカにある米軍墓地で半旗を掲揚するアメリカ国旗。 The National WWII Museum, 2009.373.035
しかし、第二次世界大戦後の数年間、アメリカはそれまでうまく機能していた反軍事主義の伝統を捨てなければならなかった。 戦争で荒廃した地域の秩序を維持し、ソ連の進出を抑止するために、米国は巨大な国防省、中央情報局を含む大規模な秘密情報機関、増大する核兵器、世界各地（およびソ連周辺）の常設軍事基地を含む前例のないグローバルな平時軍事機構を構築した。米国はまた外国と一連の同盟を結び、軍隊の海外常備によってその安全を保証してきた。 アメリカ兵は、第二次世界大戦が終わった後も、西ドイツ、イタリア、トルコ、日本に駐留している。 アメリカ海軍は、世界の主要な海路に配備されたままである。 同盟関係や大規模な海外派兵を否定してきたアメリカにとって、このような変化は衝撃的であった。 ドワイト・アイゼンハワー将軍は、この戦後の態勢は維持できないと考える多くのアメリカ人指導者の一人であった
アメリカの民主主義にとっての代償は永続的であった。 アメリカは第二次世界大戦後、世界を支配する経済大国となったが、かつての敵国を含む多くの社会の経済と安全保障を担わなければならなくなった。 西ヨーロッパの再建のために1948年に議会で可決された「ヨーロッパ復興計画」、通称「マーシャル・プラン」は、アメリカの税金で120億ドル以上を費やすことになる。 1949年に議会で承認された北大西洋条約を通じて、米国は核戦争の危険を冒してでも西ヨーロッパの軍事的防衛を約束した。 1950年代になってヨーロッパのパートナーたちがその費用の少なくとも一部を負担できるようになるまで、アメリカはこの約束を果たすための兵士や兵器の費用を負担していた。 アメリカ軍は1951年まで日本を占領していた。 アメリカの納税者がその費用を負担し、アメリカは日本の国内再建の大部分に資金を提供した。 学者たちは、1946年から1951年の間に、戦争で破壊された学校、工場、その他の施設を再建するために、アメリカは20億ドル以上を拠出したと推定している。 アメリカ人は日本の経済力を低下させ、かつての敵国を、アジアにおける資本主義の発展と共産主義の封じ込めに必要な防波堤として再建するために金を出したのである。 アメリカ人は日本の攻撃性を忘れたわけでも許したわけでもないが、再び戦争をするのではなく、地域の平和と繁栄を支える新しい国の創造を支援することが必要であると認識していた。 連邦政府は新たな課税権、特に歴史的に高い所得税を用いて、戦争の準備と復興のための資金を調達した。 大統領は、議会との限られた協議のもとで、大規模な平時の常備軍を管理するための新しい権限を手に入れた。 第二次世界大戦の終結から5年も経たないうちに起こった朝鮮戦争では、トルーマン大統領は、憲法で定められている議会の宣戦布告なしに米軍を戦場に送り込んだ。 2054>
ソビエト連邦や後の反共産主義の中国における別の「赤いファシスト」政権への恐怖が、安全保障の名の下に個人の自由を制限することをアメリカ人に許容させる動機となったのである。 第二次世界大戦後、連邦政府は公務員の忠誠宣誓を制定し、反共産主義のパラノイアによって、何千人ものアメリカ市民、特に少数民族出身の人々が不当に扱われるようになりました。 特に、第二次世界大戦の退役軍人であったジョセフ・マッカーシー上院議員は、共産主義者のシンパと思われる人々を、証拠も正当な手続きもほとんどないまま中傷し、嫌がらせをしたことで知られている。 マッカーシーの結果、「ブラックリスト」に載ったアメリカ人は、第二次世界大戦の代償を長年にわたって負うことになった。