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デンマーク海峡に打ち寄せる波、その水面下には世界最大の滝が存在する。 Steve Allen/Getty Images
申し訳ありませんが、世界一高い滝を見に行くことはできません。 見晴らしもないし、キャタラクトの水しぶきで虹を見てウットリすることもないだろう。 デンマーク海峡の滝は、グリーンランドとアイスランドの間のわずかな海峡にあり、幅は160キロメートルです。 グリーンランド海からイルミンガー海へ1万1500フィート（3505メートル）まっすぐに落下し、毎秒1億7500万立方フィート（500万立方メートル）の水を運び、陸上のどんな巨大な滝も凌駕しています。 例えば、海抜で最も高いベネズエラのエンジェルフォールは、デンマーク海峡の滝よりも3倍短く、ナイアガラの滝はピーク時でも2,000倍も水量が少ないです。 海は、潮の満ち引きで揺れる巨大な浴槽のように思われがちですが、海水は実際には非常に動的で、温度や塩分の異なる水、つまり密度の異なる水が、大小のスケールで常に相互作用しています。
デンマーク海峡の滝は、グリーンランド海の極寒の水と、わずかに暖かいイルミンガー海の水の間の温度差によって形成されています。 冷たい水は温かい水に比べ、分子の動きが鈍く、空間が狭いため、分子同士がぴったりとくっつき、密度が高くなります。
このアニメーションは、海底の冷たい水と温かい水の相互作用が、地表の状態にどのような影響を及ぼすかを示しています：
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