一般的なトーナメントに参加するには、プレイヤーは一定のバイインを支払い、プレイ開始時に一定量のトーナメント用ポーカーチップを渡されます。 商業的な会場では、イベントの運営費として、別途料金を請求したり、バイインの一部を差し引いたりすることもあります。 トーナメントチップは、想定される価値しかなく、現金価値はなく、プレー中は現金ではなく、トーナメントチップのみを使用することができます。 一般的に、各参加者のスタート時のトーナメントチップの金額は、バイインの整数倍です。 トーナメントによっては、リバイやバイバックのオプションがあり、プレイヤーはより多くのチップを購入することができます。 リバイは条件付き（例えば、チップの少ないプレーヤーやチップのないプレーヤーにのみ提供される）の場合もあれば、すべてのプレーヤーに提供される場合もあります（アドオンと呼ばれます）。 チップの残りがゼロになったプレイヤーは（リバイのオプションがある場合、それをすべて使い果たすか拒否した場合）、トーナメントから脱落することになります。
ほとんどのトーナメントでは、各テーブルのプレイヤー数は、プレイヤーの移動によって均等に保たれる。1人のプレイヤーを入れ替えるか、（フィールドが縮小するにつれ）テーブル全体をプレイから外し、そのプレイヤーを残りのテーブルに分散させるかのいずれかである。 シュートアウトと呼ばれるいくつかのトーナメントは、これを行いません。その代わりに、テーブルの最後のプレイヤー（時には最後の2人以上のプレイヤー）は、他のゲームで見られるシングルエリミネーショントーナメントのように、第2ラウンドまたは第3ラウンドに進みます。 たとえば、招待制のトーナメントの中には、バイインを行わず、スポンサーからの収入や観客からのゲートレシートで賞金プールをまかなうものもあります。 バイインのないトーナメントは、フリーロールと呼ばれる。 フリーロール・トーナメントは、参加費が無料であり、通常、プレイヤーはトーナメントで1回のチャンスを与えられます。 フリーロールトーナメントのバリエーションとして、「フリーバイ」と呼ばれるものがある。 フリーバイイベントでは、プレイヤーは無料でエントリーすることができますが、登録期間中にプレイヤーがチップを失った場合、彼らはイベントに再び参加するために自分自身を買うことができます。
プレイは、ほとんどのトーナメントでは、1人を除くすべてのプレイヤーが脱落するまで続きますが、いくつかのトーナメント状況、特に非公式のものでは、プレイヤーが合意によって終了するというオプションがあります。 この順位は他のゲームにはないもので、また、1人のプレイヤーがすべてのチップを持っていなければトーナメントを終了できないため、同点優勝の可能性もありません。 (他のすべての順位で同点は可能ですが、唯一のタイブレーカーが、1人が脱落したハンドの開始時に持っているチップの数であり、したがって、2人の人が全く同じ数のチップでハンドを開始し、お互いにそのハンドで脱落する必要があるので、それはまれです。)
時にはトーナメントは残りのプレイヤーの相互合意で終了することがある。 たとえば、10人で5ドルのゲームで、2人のプレイヤーがそれぞれ29ドルと21ドルのチップを持って残っている場合があります。 ゲームが続行された場合、どちらかが賞金を失うリスクを負うよりも、この2人のプレイヤーは、ゲーム内の通貨に比例して賞金を分けることができます（または、彼らが同意する方法）。 プレイヤーが対戦相手をノックアウトした場合、そのプレイヤーは対戦相手の賞金を獲得することになります。 個々の賞金、あるいはトーナメント終了までに集めた賞金の合計が賞品に使われることがあります。 バウンティは通常、通常の賞金プールと組み合わせて使用され、各プレイヤーのバイインの一部がバウンティに充てられます。
他のトーナメントでは、プレイヤーがトーナメント中に自分のチップの一部または全部を賞金と交換し、チップに現金価値を与えることができます。 各プレイヤーのバイインのうち、賞金プールとキャッシュアウトプールに使われるのは別々です。 キャッシュアウトの割合は、通常、固定されており、プレイヤーがキャッシュアウトできない時間（ファイナルテーブルなど）が設定されています。 残りのキャッシュアウトプールは、残りのフィールドに支払われるか、通常の賞金プールに追加されます。
賞金は、2つの方法のいずれかで勝利したプレイヤーに与えられます。 例えば、10人で20ドルのバイインのトーナメントでは、1位のプレイヤーには100ドル、2位には60ドル、3位には40ドル、それ以下には何も与えられない。 ペイアウトはパーセンテージで決定される。 パーセンテージは参加者数に基づいて決定され、参加者が増えれば増えるほどペイアウトの順位が上がっていきます。 原則として、10人に1人が「キャッシュ」、つまりお金を稼ぐのに十分な上位入賞を果たすことになります。 これらのスケールは非常にトップヘビーであり、トップ3のプレイヤーは通常、他の有料プレイヤーの合計よりも多くの勝利を収めます。
トーナメントには公開型と招待型があります。 ワールド・シリーズ・オブ・ポーカーでは、メインイベント（バイイン1万ドルのノーリミット・テキサス・ホールデム・トーナメント）が、すべてのポーカー・トーナメントの中で最も権威があると考えられており、オープントーナメントとなっています。 知名度が高く、高額なポーカー トーナメントへのサテライト トーナメントは、多額の現金を掲示することなく、主要なイベントに参加する手段となっています。 サテライトトーナメントは、バイインがかなり少なく、通常、メイントーナメントのバイインの10分の1から50分の1のオーダーで、様々な会場や、最近ではインターネットでも開催されます。 このイベントの上位プレイヤーには、賞金の代わりに、メイントーナメントの席が与えられますが、その席の数は、参加者数によって変わります。 2003年のWSOPメインイベントで優勝したChris Moneymakerは、$39のバイインのインターネットトーナメントで優勝し、席を確保することができました。 2004年のワールドシリーズ・オブ・ポーカーで優勝したグレッグ・レイマーは、$165のインターネット・トーナメントでシートを獲得しました。 1つのテーブルにいくつかの席（通常2席、6席、9席）が用意され、必要な人数が揃い次第、チップを配ってゲームを開始する。 このようなシングルテーブルトーナメントの開始方法から、必要な数のプレイヤーが「座る」ことでトーナメントが「開始」されるため、シットアンドゴー（SNG）トーナメントと呼ばれるようになった。 しかし、1テーブル以上のシットアンドゴー・トーナメントは、特にインターネット・ポーカーでは一般的になってきています。 シングルテーブルのトーナメントは、マルチテーブルのファイナルテーブルと同じように行われますが、プレイヤーは全員同じ数のチップからスタートし、ベット額は通常かなり低くなります。 ほとんどの場合、固定ペイオフが使用される。
トーナメントシリーズはシングルテーブルまたはマルチテーブルのトーナメントで構成されることがある。 トーナメントシリーズでは、複数のトーナメントが行われ、その中で賞金が与えられます。 しかし、シリーズのリーダーボードやランキングシステムがしばしば使用され、個々のトーナメントのバイインから抽選された追加の賞品は、シリーズで全体的に最高のパフォーマンスをした人に授与されます。 ワールド・ポーカー・ツアーやワールド・シリーズ・オブ・ポーカーなどの主要なポーカー・トーナメントでは、年間最優秀プレイヤーを決定するために順位表が使用されます
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