ヘレン・ケラーは生涯で多くのことを成し遂げた。 その多くは彼女の障害とは関係ありませんでしたが、一部は関係ありました。
学童が学ぶように、ケラーは盲ろう者として生涯の大半を過ごしました。 1880年のこの日、彼女は目と耳が聞こえる状態で生まれましたが、2歳未満のときに、おそらく髄膜炎か猩紅熱という病気にかかり、目も耳も不自由になったと、Daven HiskeyはToday I Found Outで述べています。 しかし、その単純な事実以上に、多くの誤った情報が出回っています。
神話：アン・サリバンに出会うまで、彼女は何もできなかった
ケラーは、「7歳の誕生日の頃に先生が来るまで、家族とコミュニケーションをとる手段がなかった」と一般に考えられていると、ヒスキーは書いています。 しかし、ケラーには認知障害はなく、自分を理解してもらうために約60種類の手話を使うことができたのです。
彼女は主に、ケラー家の料理人の娘である友人のマーサ・ワシントンとコミュニケーションをとるために、それらを使い分けました。 私たちは台所で多くの時間を過ごし、生地玉をこねたり、アイスクリームを作るのを手伝ったり、コーヒーを挽いたり、ケーキ皿のことで喧嘩をしたり、台所の階段に群がっている鶏や七面鳥に餌をやったりしました」と、ケラーは『私の人生の物語』の中で書いています。
ケラーとワシントンの関係は、二人の社会的地位の違いによって形成され、ケラーは自分の要求を知らせる方法を知っていたと、彼女は書いている：「私は彼女を支配するのが好きで、彼女はたいてい、手と手がぶつかる危険を冒すよりも私の横暴に従った」
しかしこの幼年期に、ケラーの家族は彼女が教育を受けられるとは思わなかったことは本当だと、ヒスキーは書いている。 しかし、彼女が6歳のとき、母親は彼女の教育のアイデアを追求し、最終的に（アレクサンダー・グラハム・ベルによって）パーキンス盲学校を紹介され、アン・サリバンをケラーの伴侶として迎え入れました。 ちなみに、ケラーは生粋の社会主義者であったが、共産党員ではなかった。
1896年、16歳のとき、彼女は全国的な名声を得たと、キース・ローゼンタールは『インターナショナル・ソーシャリスト・レビュー』に書いている。 1904年、彼女がラドクリフ大学を卒業するころには、国際的に有名になっていた。 数年後、彼女はアメリカ社会党に入り、革命的な変化を提唱し始めた。 彼女は、障害と貧困の間に密接な関係があることに気づき、資本主義と劣悪な産業環境のせいだと非難した」と、『タイム』のサッシャ・コーエンは書いている。
しかし、彼女が強い政治性と国民的発言力を持っていても、誰も彼女の意見を真剣に受け止めなかった。 「新聞編集者は、彼女の障害を、彼女の政治性を否定し、人々が真剣に受け止めることを思いとどまらせるための手段として利用した」とローゼンタールは書いています。 保守的な作家は、彼女の急進主義は、政治的な「彼女の発達の明らかな限界から生じる誤り」の産物であると主張したのです。
にもかかわらず、彼女はアメリカの社会主義運動の主要な光であったと、ローゼンタールは書いている。
神話：彼女にはロマンスがなかった
他の多くの人々と同様に、ケラーもロマンスだけでなく人生のパートナーを求めていました。 そして一度だけ、その望みが叶うように思えたことがありました。 彼女は30代で世界的に有名になり、支援者であり伴侶でもあったアン・サリバンとまだ一緒に暮らしていましたが、サリバンはこの頃には結婚して夫とは疎遠になっていました。
サリバンは重い病気にかかり、健康のためにしばらく休まなければならなかったので、ケラーの秘書として行動することができなくなったのでした。 そこで、ボストン・ヘラルド紙の29歳の記者、ピーター・フェイガンが代役を務めることになった。 2人は恋に落ち、結婚の約束をした。
「彼女の大家族は、その関係を激しく否定した」と、キム・E・ニールセンは『ヘレン・ケラー』の中で書いている。 Kim E. Nielsen は『Helen Keller: Selected Writings』で次のように書いています。 「盲ろう者の女性にとって、結婚や出産は選択肢にないと、全員が断固として感じていたのです」。 家族からの圧力と、伴侶の支えなしに、「彼女はこの信念を受け入れたようだ」とニールセンは書いている。 「ピーター・フェイガンは彼女の人生から姿を消した」
「私はしばしば、特に夜中に目が覚めたとき、なんと孤独で準備不足だと感じることか！」彼女はこの時期にサリヴァンに手紙を書いている。
複数の障害に対する彼女の勝利と彼女の巨大な有名性は、彼女を締め付ける聖人と純粋さのイメージに閉じ込めた」と、ロージー サルタンがハフィントン ポスト誌に書いている。 「彼女は平等や他人の権利、時にはセクシュアリティについても発言することができたが、彼女が他人のために求める権利は与えられなかった」
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