後にドイツの軍国主義・権威主義の代名詞となるプロイセンは、その歴史をドイツ国外からスタートさせた。 バルト海の南東沿岸の土地に住んでいたドイツ語でプロイセンと呼ばれる人々は、リトアニア人やラトビア人と関係のあるスラブ人であった。 彼らは13世紀に聖地から迂回したドイツ騎士団によって征服され、強制的にキリスト教化された。 1350年頃には人口の大半がドイツ人となったが、翌世紀にはプロイセンの一部がポーランドに併合され、騎士団は東プロイセンを手に入れることになった。 一方、ドイツ人は西のブランデンブルクを征服し、ブランデンブルクの侯爵は神聖ローマ帝国の選帝侯となった。 ブランデンブルクと東プロイセンは、ホーエンツォレルン家の支配下に入り、ホーエンツォレルン家はブランデンブルクの世襲貴族ユンカースを支配し、ヨーロッパにおける権力への長征を開始し、第一次世界大戦と1918年のカイザーの退位で終結する。 その息子である選帝侯フリードリヒ3世（1657-1713）は、旧態依然とした性格の持ち主ではなかった。 幼少時の事故で背骨がねじれ、背中がこぶ状になったため、ベルリンでは「曲がったフリッツ」と呼ばれ、フランスかぶれで、皇帝レオポルト1世に協力した報酬として王冠を欲しがっていた。 しかし、フリードリッヒは巧妙な方法で、ポーランドで王を名乗ることを許されるようになった。 彼はケーニヒスベルクでフリードリヒ1世として盛大に王冠をかぶり、ベルリンを首都とするプロイセン王国を建国した。 以後ブランデンブルクは、理論上はまだ皇帝に忠誠を誓うドイツの一部であったが、実際にはプロイセン王国の一部として扱われるようになった。
フレデリックと2番目の妻で、イギリスのジョージ1世の妹であるハノーファーのソフィア・シャルロッテは、ベルリンの宮廷をミニチュアのヴェルサイユにし、フランス語を第一言語とし、フランスの礼儀作法を重んじ、王はヒールの高い赤い靴とお尻を隠す長いかつらをつけて歩き、お金を水のように使い、ルイ14世のように最善を尽くすようになった。
フリードリヒの息子で後継者のフリードリヒ・ウィリアム1世は、歴史上の軍曹の一人であり、プロイセンの名声を永遠にした軍事独裁国家に変貌させた。 彼は1740年まで統治し、その息子であるフリードリヒ大王は、18世紀後半にプロイセンをヨーロッパの主要国へと発展させるために軍隊を使用した
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