最近ではあまり見かけなくなった巡回サーカスやカーニバル、「フリークショー」ですが、かつてはアメリカで最も人気のある娯楽だった時期がありました。 サーカスはカーニバルの乗り物やエキゾチックな動物、奇形や特殊な能力で魅せる「フリーク」たちを連れて町にやってきました。 サーカスを見に、あるいはカーニバルに行くために、人々は遠くからやってくるので、パフォーマーはダウンタイムがほとんどなく、人生の大半を路上で過ごすことになったのです。 フロリダといえば、ビーチや遊園地が有名ですが、この100年間、フロリダがサーカスと結びついていたことは、ほとんどの人が知らないことでしょう。
リングリング、フロリダ州サラソタに移転
サーカスの世界のほとんどのことと同様に、すべてはリングリング兄弟に帰結するのです。 リングリング兄弟は、5人で協力して自分たちのサーカスを始め、やがてバーナム・アンド・ベイリー・サーカスと合併して、リングリングリング兄弟とバーナム・アンド・ベイリー・サーカスを作り、巡回サーカス業界をほぼ独占していました。 兄弟の最後に残ったジョン・リングリング（John Ringling）は、1927年に彼らのサーカス帝国の冬の宿舎をサラソタに移しました。 彼はサラソタを今日のように発展させ、街全体をサーカスの街のようにし、現在、世界中のどの街よりも多くのサーカス本部、引退したサーカス団員、現役のサーカス団員が住んでいます。 ジョンと妻のメーブルが冬の家として購入した地所は、現在、リングリング・コレクションのいくつかの美術品を展示する美術館と、サーカスの歴史を展示するサーカス博物館として利用されています。 アルとジーニー・トマイニ夫妻は「世界一奇妙なカップル」として知られていました。 彼は身長8.5フィートで世界で最も背の高い男性の一人であり、一方彼女は2.5フィートしかなく、「ハーフガール」と呼ばれていたのである。 二人はフロリダ州ギブソンに移り住み、「ジャイアンツ・キャンプ」というフィッシング・キャンプをオープンした。 アルは警察や消防署の運営も行い、史上最も背の高い警察署長や消防署長になった。 カーニバルで働く人たちは、ギブソンソン、通称 “ギブタウン “に引き寄せられた。 この町は、他の町では「変人」と呼ばれるような人たちが、安心して暮らせる場所となった。 やがて、町全体がショーのオフシーズンの間、ショー関係者で埋め尽くされるようになった。 ショータウン・U.S.A.」と呼ばれるようになり、旅に明け暮れる人々にとって、心休まる場所となった。 郵便局にはドワーフ専用のカウンターがあり、バーにはファット・レディとジャイアント専用の椅子が置かれていた。 カーニバルの乗り物やエキゾチックな動物を敷地内で飼うことを許可する特別な条例があったのだ。
現在もギブソンには、世界中の野外エンターテインメント業界の人々のための協会であるInternational Independent Showman’s Association, Inc.や、カーニーから寄付された品々でカーニバルライフを紹介するギブタウン国際独立ショーマンの博物館（Gibtown International Independent Showman’s Museum）がある。 また、カーニバル業界では世界最大の見本市も開催されている。 ギブソンに住んでいたカーニバルの労働者のほとんどはもういないが、前庭で古いカーニバルの乗り物を見ることは珍しくない。
Circus World
西フロリダがサーカスの町として知られていることを利用して、1974年にサーカスワールドというテーマパークがリンギング兄弟の所有地で開かれた。 カーニバルの乗り物、毎日のサーカス公演、スタントが学べるインタラクティブな体験ができる。 残念ながら、サーカスはその後すぐに人気を失い始め、1986年に閉園しました。
サーカス団員の引退
現在もフロリダはサーカス団員の引退場所として機能していますが、皆さんが想像するような団員ではありません。 フロリダ州ポークシティにある「リングリング兄弟象保護センター」は、20年前からサーカスの象たちの引退の場となっています。 象が走り回り、野生と同じように生活できる十分なスペースを確保しながら、ゲストに象と触れ合う機会を提供しています。 2016年初頭、リングリング・ブラザーズ・アンド・バーナム・アンド・ベイリー・サーカスは、今後ショーに象を出さないこと、現在の象はこのセンターで生涯を終えることを発表しました。
地球上で最も素晴らしい州、フロリダ
アメリカンホラーストーリー第4シーズン「フリークショー」がフロリダを舞台にしているのは驚くことではないでしょう。 フロリダのサーカスの町、特にギブソントンについては、多くの映画やテレビ番組が取り上げてきました。 サーカスの歴史に魅了され、全盛期がどのようなものだったかを体験したいのであれば、ここにはたくさんの見どころがあります。 フロリダが地球上で最も偉大な州である理由を知るために、博物館を訪れ、街で時間を過ごしてみてください。