ヒッポヘブン

私たちは、カバを見る前に、うなり声、ゼーゼー、ホーンキング、葉を揺らすフンフンフンという独特の笑い声を聞くことができます。 角を曲がると、23匹の強い群れが、ほとんど泥の流れに沈んでいるのが見えます。

6,000ポンドの雄牛が、私たちに向かい振り回されます。 カバは視力は弱いが嗅覚は優れており、我々の匂いをかぎつけたのだ。 ジンバブエで15年間、このカバの群れを保護してきたイギリス人女性、カレン・パオリロが、動物たちの警戒心を解くために声をかける。 「こんにちは、ロビン。 ハロー、ロビン、サプライズ。 ハロー、ロビン。ハロー、サプライズ。ハロー、ストーム」

彼女が最も心配しているのは、群れの端で彼女に寄り添っている8ヶ月の子カバを守っている気難しいメスのブラックフェイスである。 ブラックフェイスが大きな歯をむき出すと、パオリロは緊張する。 「彼女は人間が大嫌いで、何度も私に襲いかかってきたわ」と彼女は優しい声で言った。 「もし彼女が襲ってきたら、あまり警告を受けないでしょうから、できるだけ早く近くの木に登ってください」

Paolillo, 50, live on a wildlife conservancy 280 miles southheast of Harare, Zimbabwe’s capital. サヴェ・バレー・コンサーバンシー（Savé Valley Conservancy）は、アフリカ最大の民間野生動物保護区だ。 しかし、過去5年間ジンバブエを襲った政治的混乱からの避難所にはならない。 ジンバブエのロバート・ムガベ大統領の味方は、カレンと彼女の夫であるジャン・ロジャー・パオリロが住む近くの3万6000エーカーの土地を占拠し、家を焼き払うと脅しているのだ。

色白で華奢なカレンは、自然に動物が好きになった。ロンドン郊外で、獣医の父と子供動物園を経営する母の間に生まれた。 1975年、彼女はジャーナリズムのキャリアを捨てて、世界を旅するための職業であるカジノのクルーピアーとしての訓練を受けた。 ジンバブエでは、サファリガイドになった。 1988年、フランス人の地質学者ジャンと結婚し、彼が鉱山会社で金鉱を探す仕事に就いた時、一緒に仕事をした。 しかし、何も見つからなかった。 しかし、ベースキャンプの近くで密猟者がカバを殺していることを知ったカレンは、カバを助けようと心に誓った。 ジーンと一緒にサヴェ・バレーに8エーカーの土地を借りて、トゥルクウェ川に23頭いる最後のカバを守っている。

支配的な雄のロビンは、カレンが「ファイブ」と呼ぶブラックフェイスとその子牛のほうに近づいていきます。 大きなメスは彼に突進し、空気中に水煙を上げ、彼を追い払います。 「ブラックフェイスはとても良い母親で、子牛の面倒をよく見る」とパオリロは言う。

流れの反対側では、若い雌のタチャが、ロビンが従属的である限り許容する8歳の雄、ストームに近づいていく。 タチャはストームの前に顔を近づけ、水中で泡を吹き始める。これはカバの媚態である。 「タチャはストームと交尾したいという意思表示をしているのです」とパオリロはささやいた。 「それはロビンの特権だから、トラブルを意味するかもしれない」

ストームはタチャに向かい、口を水中に下げ、タチャに彼女の誘いを歓迎していることを知らせます。 しかし、ブラックフェイスは若い恋人たちの間に自分の体を操作し、偶然にも孫であるストームを寄せ集めの後ろに押しやった。 「ロビンがタチャと交尾しようとしたら、ストームを攻撃して殺してしまうかもしれないからです」とパオリロは言う。 まるで自分の優位性を主張するかのように、ロビンはすぐにタチャに乗り移り、交尾をする。 ウォルト・ディズニーのアニメ「ファンタジア」では、小さなチュチュを着たカバのバレリーナ一座が、淫らな雄ワニと一緒に重力を無視した古典舞踊を披露する。 しかし、多くのアフリカ人は、カバをアフリカ大陸で最も危険な動物とみなしている。 正確な数字を得るのは難しいが、言い伝えによると、カバは毎年、ライオン、ゾウ、ヒョウ、水牛、サイの合計よりも多くの人を殺している。

カバの群れは、体重が6000ポンド以上にもなる支配的なオスに率いられている。 メスと他のほとんどのオスは3,500～4,500ポンドの体重で、すべて約40年生きる。 独身男性は単独で草を食み、20頭もの雌を含むハーレムを守るほど強くはない。 カバ（ギリシャ語で「川の馬」の意）は、一日の大半を水の中でうとうとと過ごす。 夜になると姿を現し、50〜100ポンドの草木を食べる。 カバは縄張りと子供を守るために、気性が荒く、残忍になることがある。 ワニと喧嘩をすることもあるが、最近は人間との喧嘩も増えている。

カバは淡水に住んでいるので、「紛争の矢面に立たされている」と、世界自然保護連合のカバ研究グループの責任者である生物学者レベッカ・ルイソン氏は言います。 「淡水はおそらくアフリカで最も貴重で限られた資源でしょう」。 農業用灌漑システムやその他の開発により、カバやその他の動物の湿地、川、湖の生息地は枯渇している。 そして、カバがよく襲う水辺の農場の拡大が、動物が人間ともつれる危険性を高めています。

内乱に悩まされ、人々が飢えて絶望している国々では、カバはその肉を求めて密猟され、1頭のカバから約1トンの肉を得ることができます。 また、1フィート以上にもなる牙のような歯のために殺されることもある。 (象の牙より小さいが、カバの牙は年をとっても黄ばまない。 ジョージ・ワシントンの仮歯の1つはカバの象牙から彫られたものである。 現在ではアフリカの29カ国で見ることができる。 (近縁種の極めて稀なコビトカバは、西アフリカのごく一部の森林にしか生息していない)。 世界自然保護連合によると、10年前にはアフリカに約16万頭いたカバは、現在では12万5千から14万8千頭まで減少しているという。 国連はカバを「絶滅危惧種」に指定しようとしています。

最も劇的な損失はコンゴ民主共和国（DRC）で報告されており、内戦と民兵の暴挙、それに続く病気と飢餓で、過去10年間に推定300万人が死亡しています。 カバは、地元の民兵、密猟者、政府軍兵士、1994年のツチ族の大量虐殺に参加して隣国ルワンダを逃れたフツ族の難民によって殺されていると言われている。 1974年当時、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園には約29,000頭のカバが生息していると推定されていた。 コンゴ自然保護研究所がこの8月に行った航空調査では、わずか887頭しか残っていませんでした。

カバは、ほとんどの時間を水の中で過ごす陸生哺乳類、人間よりも速く走る2トンの塊、一見おだやかで、激しい狡猾さで自分の家族を守る、自然界の最も誤解された、逆説的ですらある生き物の1つとして長年私を魅了し続けてきました。 そこで私は、安定した政府がカバの保護に力を入れているケニアに行き、たくさんのカバを間近に見てきました。

ジンバブエでは外国人ジャーナリストへのビザ発給がほとんどないため、私は観光客として渡航し、政府の許可なく取材した。 ヌデベレ族の故郷である南部の都市ブラワヨから入国した。 ヌデベレ族はムガベの部族であるショナ族と伝統的にライバル関係にある。 アフリカの街は騒がしいのが普通だが、ブラワヨの街はムガベの弾圧の結果、地味である。 人々は注目を浴びないようにと頭を下げて歩いている。 しかし、そのようなことはない。 70％の失業率、大量の貧困、年間600％にも達するインフレ、蔓延する飢餓に苦しんでいる。 過去10年間で、平均寿命は63歳から39歳に低下したが、これは主にエイズ（人口の4分の1がHIVに感染している）と栄養失調のせいである。 マルクス主義者のムガベは、1980年にイギリスから独立して以来、20年にわたるゲリラ戦争によって、当時ローデシアと呼ばれていたイアン・スミス率いる白人政権を打倒し、この国を統治している。 アムネスティ・インターナショナルによると、ムガベは政権を維持するために選挙を不正に操作し、反対派を投獄し、拷問し、殺害してきたという。 2005年3月、ムガベと彼の率いるZANU-PF党が、アムネスティ・インターナショナルが「脅迫と嫌がらせの環境」の中で行われたと評する国政選挙に勝利して以来、ムガベの反対勢力に投票した地域の状況は著しく悪化している。 ムガベの「青年旅団」（準軍事組織として装備された若い凶悪犯）は、ムランバツビナ作戦（ショナ語で「ゴミを追い出せ」という意味）と名付けた作戦で、街頭を破壊し、不法占拠者のキャンプをブルドーザーで破壊してきたのだ。 国連の報告書によると、このキャンペーンによって、国内の1300万人のうち70万人が失業、ホームレス、またはその両方を経験した。

2000年には、ジンバブエは南アフリカに次いでアフリカで2番目に堅調な経済だった。 法相のパトリック・チナマサが2つの農場を手に入れたように、新しい土地所有者のほとんどは大規模農業の経験がないため、ほとんどの農場は休耕状態にあるか、自給自足のために使われている。

もともとクロサイの保護区として1991年に設立されたサヴェ・バレー保護区では、ロバート・ママンゲレという退役軍人に属する一族の人たちが保護区の周辺の未開発地に居を構えている。 森を切り開き、小屋やフェンスを建てているのです。 そして、野生動物を殺し始めている。

Jean-Roger Paolilloは密猟者をカバから遠ざけようとしている。 「毎日土地をパトロールして、見つけた罠を外し、密猟者の狩猟犬を見つけたら撃っています。 でも、野生動物を守らなければならないんです。 侵略者は、私たちの電話線を4回切断し、2回私たちの家を囲み、焼き払うと脅して報復してきました」

パオリョス家は、2005年2月に最も厳しい危機に直面しました。ある朝、青年旅団のグループと制服警官2人が家の前に現れました。 ジャンが人を殺したと叫んで、彼を川まで連れて行ったのです。 ジャンによると、その男は密猟者だった。 「彼は葦の中のカバのトンネルに入り、仲間は彼の衣服の切れ端、血痕、水につながるドラッグマークしか見つからなかったと言った」

カレンは、密猟者はチーキーというカバに遭遇したに違いないと推測している。 「

警察官はジャンを逮捕して手錠をかけ、森を8時間かけて歩いて警察署に連れて行くと言いました。 警察は彼を釈放しましたが、警察が捜査している間、起訴はまだ続いています。 逮捕後、ゲリラのベテラン司令官率いる暴徒が家にやってきて、ジャンに「すぐに出ていかないと、ブッシュの中で姿を消すぞ」と言ったと言います。

その場所を「ヒッポヘブン」と呼びますが、これがパオリロ家のアプローチをよく表しています。 彼らは学術的な科学者ではありません。 学術誌に論文を発表しているわけでもなく、カバの倫理学の最前線にいるわけでもない。 一握りの弱い動物を守るために、このありえないミッションに心血を注いでいるのだ。 哺乳類生物学よりもブラックジャックや地質学の方が得意かもしれませんが、この研究不足の巨人と何時間も過ごしてきたため、カバに関する珍しいノウハウを持っているのです」

長年にわたってカバを見てきたカレンは、いくつかの奇妙な行動を観察しました。 彼女は、カバが大きなワニの毛づくろいをしているビデオを見せてくれ、ワニの尾の付け根付近の皮膚をなめています。 「ワニの皮膚からミネラル塩を摂取しているのでしょう」とカレンは言う。 また、カバがワニの口からヤギなどの獲物を引きずり出し、まるで助け出すかのようにするのを見たことがある。 パオリロはこの現象を観察しており、特にストレスを感じたときに、全身にピンク色のぬるぬるした物質を分泌することがあるという。 2004年、日本の慶応大学の研究者は、カバの分泌物に含まれる色素を分析し、日光を遮り、抗生物質として作用する可能性があると結論づけ、この分泌物が皮膚の傷を癒すことを示唆している。 カレンが到着したとき、ポッドの支配的なオスだったボブは、彼女が呼ぶと来ることを学びました。 「こうしてくれたカバは彼だけです」と彼女は言う。 だからある日、ボブが彼女に突進してきたように見えたとき、彼女は驚いた。 彼女は自分が踏みつけられると確信した。そして、ボブは彼女の背後にいて、彼女をつかまえようと構えている9フィートのワニに向かっていることに気がついた。 「ボブはワニを追い払ったのです」と彼女は言います。

2年前の2月、狩猟キャンプの警備員が、ボブは川で死んでいると彼女に告げました。 「最初は密猟者に撃たれたのではと思ったが、他の牛と争ったのか、顎の下にぽっかりと穴が開いているのに気づいた。 でも、あごの下に穴が開いていて、他の牛と争った跡があったんです。 「弾丸ではなく、雌カバの争奪戦で雄カバとして死んでくれたことが本当に嬉しくて涙が出ました」

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